Was bringt die Zukunft für smarte Lautsprecher?

Als Jugendlicher war ich unglaublich neidisch auf die Besatzung der USS Enterprise aus Star Trek.

Diese wagemutigen Entdecker in ihren schicken Uniformen durften nicht nur ihr Leben damit verbringen, durch die Galaxie zu reisen, außerirdische Feinde zu bekämpfen und spannende neue Welten zu entdecken. Auch ihre Technik war allem, was ich als Teenager jemals in die Hände bekommen konnte, weit voraus.

Während ich mich damals mit Einwahl-Internet und einem Mobiltelefon von der Größe eines Ziegelsteins herumschlug, zeigte mir die Serie, was Technik in Zukunft ermöglichen könnte: Touchscreen-Computer, empfindungsfähige KI, Laser und Hologramme.

Und wie unglaublich wäre es, dachte ich, einen Computer zu haben, mit dem man sprechen könnte – einen, der Fragen genauso beantworten könnte wie der Schiffscomputer.

Nun, offenbar hatten auch einige andere diese Idee.

Aus den frühen – und ehrlich gesagt wenig erfolgreichen – Versuchen mit Spracherkennung in Mobiltelefonen ist inzwischen eine Reihe käuflicher Geräte hervorgegangen, die Gespräche mit dem Computer endlich Wirklichkeit werden lassen.

Neben „intelligenten persönlichen Assistenten“ wie Apples Siri und Microsofts Cortana , die bereits in unsere Telefone und Computer integriert sind, kannst du inzwischen eigenständige „smarte Lautsprecher“ für dein Zuhause kaufen. Ohne dass du eine einzige Taste drücken musst, werden diese Geräte aktiv, sobald ihr Name laut ausgesprochen wird. Sie können für dich im Internet suchen, Apps ausführen, Schlagzeilen vorlesen und sogar andere smarte Funktionen deines Zuhauses steuern.

Hier sehen wir uns die derzeit erhältlichen smarten Lautsprecher an und finden heraus, was in den kommenden Jahren zu erwarten ist.

Die besten smarten Lautsprecher

Aktuelle smarte Lautsprecher

1. Amazon Echo – 149,99 £ / 179,99 $ bei Amazon

Ursprünglich war der Amazon Echo nur auf Einladung für Prime-Mitglieder erhältlich. Seit Ende 2014 ist seine Beliebtheit gestiegen, und inzwischen ist er der führende Name bei smarten Lautsprechern und virtuellen Assistenten für zu Hause.

Äußerlich ist der Echo ein kurzer, schwarzer, recht eleganter Zylinder mit nur zwei Tasten zum Stummschalten und Zuhören, einem LED-Ring, der den aktuellen Modus anzeigt, und einem durchaus beachtlichen Lautsprechersystem mit 360-Grad-Klang. Die eigentliche Magie steckt jedoch im Inneren, wo Amazons Alexa-Technologie arbeitet.

Mit sieben Mikrofonen mit Geräuschunterdrückung lauscht der Echo auf das Wort „Alexa“ – den Namen seiner KI-Persönlichkeit. Sobald Alexa ihr Aktivierungswort hört, kann sie auf ihr Repertoire von 3.000 Skills zugreifen, um Aufgaben zu erledigen, im Internet zu suchen und Apps zu steuern.

Sobald du dich an das ungewohnte Gefühl gewöhnt hast, mit einem Einrichtungsgegenstand zu sprechen, kannst du Alexa nutzen, um Musik aus deinem Spotify-Konto abzuspielen, dir morgens die Nachrichten vorlesen zu lassen, Rezepte herunterzuladen, Wecker zu stellen und dir sogar Witze erzählen zu lassen. Seine Stärken zeigt der Echo allerdings als Teil eines Smart Homes: Verbindungen zu Geräten wie den Systemen von Nest und Hive ermöglichen es, Licht und Haushaltsgeräte allein per Sprache zu steuern.

Für etwa ein Drittel des Preises bietet der Amazon Echo Dot dieselbe Technik wie der Echo, allerdings in einem deutlich kleineren Gehäuse. Zwar leidet die Lautsprecherqualität unter der kompakten Bauweise, doch für alle, die smarte Lautsprecher erst einmal ausprobieren möchten, ist er ein sehr guter Einstieg.

2. Google Home – 129,99 $ bei Google

Der derzeit nur in den USA erhältliche Home ist Googles Antwort auf den Amazon Echo und ein Versuch, die in den meisten modernen Android-Smartphones integrierten Funktionen von Google Now zu erweitern.

Der Home ist etwas kürzer und breiter als der Echo, aber nicht weniger elegant. Auf der Oberseite sitzt ein Touch-Bedienfeld für Lautstärke und Musikwiedergabe. Genau wie Android-Smartphones reagiert er auf „OK Google“.

Der Home bietet viele derselben Funktionen wie der Echo und unterstützt bereits ab Werk zahlreiche Apps und Verbindungen. Mit Spotify, Google Music und YouTube stellt er eine nahezu unbegrenzte Musikauswahl bereit und kann dieselben Smart-Home-Geräte wie der Echo nutzen. Laut einigen Testern liegen seine Schwächen jedoch bei der Lautsprecher- und Mikrofonqualität: Hier ist er sowohl dem Echo als auch anderen WLAN-Lautsprechern ohne smarte Funktionen unterlegen.

Seltsamerweise ist der Home auch mit einigen Google-eigenen Diensten nicht kompatibel und kann sich weder mit deinem Gmail-Konto noch mit Google Calendar verbinden. Dabei sollte man allerdings bedenken, dass Google noch längst nicht so lange auf dem Markt für smarte Lautsprecher aktiv ist wie Amazon und in den kommenden Jahren zweifellos mit voller Kraft an Verbesserungen und Innovationen arbeiten wird.

Persönliche Assistenten der nächsten Generation

Genau auf diese Tradition der Innovation und Erfindung wird Google zurückgreifen müssen, wenn es in den kommenden Jahren mit seinen Wettbewerbern Schritt halten will. Angesichts des Erfolgs des Echo und der Hinwendung großer Teile der Mobilfunk- und Smart-Home-Branche zu KI und interaktiven Assistenten erwägen inzwischen viele weitere bekannte Marken, eigene Alternativen zu Echo und Home auf den Markt zu bringen.

1. Apples „Siri-Lautsprecher“

Von Apple dürften wir in den nächsten Jahren einen Siri-basierten Lautsprecher sehen, der das Apple-Ökosystem ins Zuhause bringt – ähnlich wie Google und Amazon es kürzlich mit Chrome- und Fire-Geräten getan haben.

Der noch namenlose Lautsprecher befindet sich weiterhin in der Forschung und Entwicklung, daher liegen noch keine konkreten Details vor. Wenn man jedoch Berichten von The Verge Glauben schenken darf, könnte der Schwerpunkt auf verbesserter Lautsprecher- und Mikrofonqualität sowie Gesichtserkennungssoftware liegen. Damit würde Apple seine Konkurrenten womöglich auf vertrauterem Terrain herausfordern: mit hoher Qualität zu einem hohen Preis.

2. Cortana und der Microsoft HomeHub

Microsoft möchte sich von den anderen Tech-Giganten nicht abhängen lassen und hat ebenfalls Pläne für den Einstieg in den Markt der KI-basierten persönlichen Assistenten angekündigt. Ursprünglich hieß es gerüchteweise, das Unternehmen baue einen eigenen Echo-Konkurrenten. Inzwischen wird erwartet, dass sich Microsoft auf eine Reihe von „HomeHub“-Updates für Windows 10 in den Jahren 2017 und 2018 konzentrieren wird. Statt neue Hardware auf den Markt zu bringen, soll das Update einige derselben smarten Funktionen auf heimische PCs bringen und die Sprachsteuerung von Smart-Home-Technik sowie vermutlich auch Microsofts eigenem XBox-Windows-System ermöglichen.

Microsoft erlaubt außerdem mehreren Drittanbietern, smarte Technik mit dem persönlichen Assistenten Cortana herzustellen. Angesichts von Berichten zufolge bereits 133 Millionen Nutzern weltweit liegt daher die Annahme nahe, dass sie künftig auch in HomeHub auftauchen wird.

3. Neue Alexa-Geräte und der Echo V2

Angesichts dieser Konkurrenz arbeitet Amazon bereits intensiv an einer Weiterentwicklung des Echo. Gerüchten zufolge soll der neue Echo-ähnliche Lautsprecher im Q1 2017 erscheinen. Er wird dieselbe Alexa-Technologie nutzen, aber zusätzlich ein Touchscreen-Display für den schnellen und einfachen Zugriff auf Informationen bieten – und damit näher an Amazons Fire-Gerätereihe rücken.

Amazon arbeitet außerdem mit mehreren Drittanbietern zusammen, um die Verbreitung des Alexa-Systems bei anderen Herstellern zu fördern. Sowohl Sonos als auch Lenovo arbeiten mit Amazon an der Verbesserung ihres aktuellen Angebots. Sonos möchte die Technik nutzen, um eine nahtlose drahtlose Steuerung seiner Lautsprecherpalette zu ermöglichen. Durch die Integration der Sonos-Plattform mit Alexa werden Sonos-Nutzer ihre drahtlosen Soundsysteme mithilfe des Dot oder Echo per Sprache steuern können. Derzeit dient der Dot häufig einfach dazu, Alexa ins Haus zu holen, da seine geringe Größe einige Probleme bei der Klangqualität mit sich bringt. Künftig könnte aber ein Echo Dot ausreichen, um eine ganze Reihe von Sonos-Produkten zu steuern.

4. Lenovos Smart Assistant

Lenovos Smart Assistant dürfte nahezu eine exakte Kopie des Echo sein, nur ohne Amazon-Branding. Damit bietet er eine Alternative für Menschen, die Alexa zu Hause nutzen möchten, ohne einen Echo zu verwenden. Lenovo wird außerdem eine „Premium“-Version mit Harmon-Kardon-Lautsprechern für eine verbesserte Klangqualität auf den Markt bringen. Beide Versionen werden für designbewusstere Käufer in verschiedenen Ausführungen und Farben erhältlich sein.

Sind smarte Lautsprecher nur eine Modeerscheinung?

Auf den ersten Blick erfreuen sich smarte Lautsprecher seit ihrer Einführung überraschend großer Beliebtheit. Auch wenn es anfangs etwas befremdlich ist, mit einem Lautsprecher zu sprechen, haben Geräte wie Echo und Home einen Platz in den Häusern und im Alltag vieler früher Nutzer gefunden. Das auf Technologiestrategie spezialisierte Unternehmen Activate schätzte kürzlich, dass vor 2020 mehr als 21,4 Millionen smarte Lautsprecher in den USA verkauft werden.

Aber wie sieht es bei den Verbrauchern aus? Ist die breite Öffentlichkeit bereit und gewillt, smarte Lautsprecher ins eigene Zuhause zu holen?

Laut Amazon war der Echo Dot während des Weihnachtsgeschäfts 2016 das meistverkaufte Produkt des Unternehmens und verkaufte sich häufiger als alle seine anderen Geräte. Tatsächlich sind die vier meistverkauften Artikel auf Amazon allesamt Fire-Geräte, die mit Alexa-Software ausgeliefert werden. Diese Verkaufszahlen könnten als deutliche Bestätigung für KI im eigenen Zuhause gelesen werden. Allerdings sollte man beachten, dass Amazon den Google Home nicht im Sortiment führt und auch keine Verkaufszahlen veröffentlicht. Das tatsächliche Bild bleibt daher etwas unklar.

Während Amazon nach eigenen Angaben allein in den USA in den ersten beiden Jahren mehr als fünf Millionen Echos verkauft hat, hat Google noch keinerlei Daten veröffentlicht. Deshalb ist es auch hier schwierig, ihre relative Beliebtheit zum jetzigen Zeitpunkt zuverlässig einzuschätzen. Durchgeführte Untersuchungen in den USA zeigten jedoch, dass die Bekanntheit der Echo-Produkte unter Amazon-Kunden in nur zwei Jahren von 20% auf 69% stieg. Das deutet darauf hin, dass Alexa und möglicherweise auch andere KI-Geräte inzwischen deutlich stärker im Massenmarkt angekommen sind als früher.

Abseits der Verkaufszahlen können Nutzungsstatistiken einen Eindruck davon vermitteln, wie beliebt smarte Lautsprecher bei ihren Besitzern sind. Sie sind ein guter Maßstab dafür, ob Menschen nach dem Kauf tatsächlich Freude an ihrem Gerät haben.

Eine Umfrage unter Echo-Besitzern im Jahr 2016 ergab, dass viele die wichtigsten Funktionen wie Musikwiedergabe oder das Stellen von Weckern zwar mindestens einmal ausprobierten, aber nur sehr wenige die Skills des Geräts häufig nutzten. Nur 17% der Befragten ließen sich von Alexa regelmäßig die Schlagzeilen vorlesen, obwohl 66% dies mindestens einmal ausprobiert hatten. Und nur 10% nutzten regelmäßig die sprachgesteuerten Einkaufsdienste.

Dieselbe „geringe Nutzung“ des Echo-Geräts zeigt sich in einem Bericht von VoiceLabs , der untersuchte, wie viele von Alexas „Skills“ tatsächlich von Echo-Besitzern genutzt wurden. Von den mehr als 7.000 Skills, die Anfang 2017 verfügbar waren, hatten ganze 69% entweder keine oder nur eine Kundenbewertung. Das deutet darauf hin, dass die Mehrheit der Skills von den Kunden schlicht nicht genutzt wird. Noch schlechter für App-Entwickler: Die Statistiken zeigen, dass im Durchschnitt nur 3% der Echo-Besitzer eine App zwei Wochen nach der ersten Installation noch nutzen. Das zeigt, dass viele die Apps entweder nicht besonders nützlich finden oder nur als unterhaltsame Spielerei betrachten, die schnell ihren Reiz verliert.

Das heißt nicht, dass alle Skills oder Apps unbeliebt sind. Dieselbe Umfrage ergab, dass einige nach zwei Wochen noch eine Nutzerbindungsrate von mehr als 20% hatten. Die Studien zeigen jedoch, dass App-Entwickler vor einer schwierigen Aufgabe stehen könnten: eine Nische für smarte Lautsprecher zu finden, die nicht bereits von vorhandenen Smartphones besetzt ist. Es könnte dauern, herauszufinden, wie sich die Aufmerksamkeit von Echo- und Google-Nutzern langfristig sichern lässt. Dafür könnte es etwas Überzeugenderes brauchen als die Möglichkeit, einen Wecker zu stellen oder das Licht einzuschalten.

Es könnte noch einige Jahre dauern, bis sich wirklich abzeichnet, ob smarte Lautsprecher dauerhaft Bestand haben. Ihr Erfolg hängt aber wesentlich davon ab, ob sich die Geräte in der nächsten Generation verbessern und einige Schwächen der aktuellen Modelle beheben lassen.

Redaktionstipp: Die lautesten Bluetooth-Lautsprecher 2017

Nachteile smarter Lautsprecher

Die heute erhältlichen smarten Lautsprecher mögen viele Funktionen bieten, perfekt sind sie aber noch nicht. Welche Nachteile und Schwächen haben die aktuellen Geräte also? Und wird die nächste Generation Lösungen bieten?

Zu den größten Schwächen von Echo und Home gehören Probleme mit der Lautsprecher- und Mikrofonqualität. Es ist allerdings davon auszugehen, dass sich diese mit der Zeit verbessern wird, sobald das Konzept beliebter ist und die Menschen bereit sind, mehr Geld für ein höherwertiges Produkt auszugeben. Nach Angaben des Analyseunternehmens comScore werden 50% aller Suchanfragen bis 2020 per Sprache erfolgen. Die Hersteller stehen also unter Druck, dafür zu sorgen, dass die Technik mit der Nachfrage Schritt hält.

Auch Softwareprobleme können ein Nachteil sein. Abgesehen von der bereits erwähnten fehlenden Google-Integration sind sowohl Google Now als auch Alexa auf vorhandene Spracherkennungssoftware angewiesen und müssen innerhalb der Grenzen aktueller Suchmaschinenalgorithmen arbeiten. Insbesondere viele Alexa-Nutzer sind von Amazons Entscheidung frustriert, Bing für die Suchfunktion des Echo einzusetzen. Erfahrungsberichten zufolge können die Ergebnisse etwas ungenauer ausfallen, als Nutzer es von Google gewohnt sind.

Auch das aktuelle Angebot an Skills ist für manche Nutzer ein Problem. Abgesehen von den Problemen, die die zuvor erwähnte VoiceLabs-Studie aufzeigt, haben viele Echo-Besitzer festgestellt, dass ein großer Teil der verfügbaren Skills für sie schlicht nicht relevant ist oder in ihrer Region nicht funktioniert. Skills wie die Buchung einer Uber-Fahrt per Sprache könnten beispielsweise Menschen in Städten ansprechen, sind außerhalb von Großstädten aber oft nicht verfügbar. Viele Apps sind zudem auf die USA oder bestimmte Regionen beschränkt. Wenn du auf dem Land oder in einem Land beziehungsweise einer Region ohne vollständige Unterstützung lebst, könntest du feststellen, dass Alexas Skill-Angebot begrenzt ist.

Sollte sich die Branche jedoch weiter in Richtung Smart Home und KI-Assistenten entwickeln, dürften Amazon, Google, Microsoft und Apple mit vereinten Kräften nach mehreren Entwicklungsschritten alle Softwareprobleme überwinden können – vorausgesetzt, die Verbrauchernachfrage hält mit.

Immer eingeschaltet, immer am Zuhören?

Beim Datenschutz stoßen smarte Lautsprecher und andere smarte Technik allerdings auf möglicherweise unüberwindbare Hürden. Aufgrund ihrer Funktionsweise warten Home und Echo darauf, ihr Aktivierungswort zu hören. Deshalb hören beide ständig ihre Umgebung ab und zeichnen das Gehörte auf, um Anweisungen zu erkennen.

In einer Zeit, in der Menschen stärker auf Internetsicherheit achten, bereitet dieser Ansatz des ständigen Eingeschaltetseins und Zuhörens manchen Sorgen. Im Jahr 2015 machte Samsung Schlagzeilen , als das Unternehmen einräumte, dass seine smarten, sprachgesteuerten Fernseher möglicherweise ständig Gespräche aufzeichneten und zur Sprachanalyse auf seine Server hochluden. Das weckte Befürchtungen, dass sie dabei unbeabsichtigt sensible und private Informationen erfassten.

Hersteller smarter Lautsprecher haben zuletzt allerdings großen Wert darauf gelegt zu betonen, dass dies bei neueren Geräten nicht möglich sei. Der Echo verfügt über eine Stummschalttaste, die jegliches Zuhören deaktiviert. Sowohl Amazon als auch Google erklären, dass ihre Geräte nur auf das Aktivierungssignal achten und erst dann Aufzeichnungen hochladen, wenn sie eine Aufgabe ausführen sollen. Bei beiden smarten Lautsprechern können Nutzer außerdem zuvor gespeicherte Daten löschen. Sie bieten ein beruhigendes Maß an Kontrolle darüber, welche Daten gespeichert werden. Wird dies allerdings zu stark eingeschränkt, beeinträchtigt das die Lernmöglichkeiten der KI und kann den Funktionsumfang insgesamt verringern.

Versprechen, dass smarte Lautsprecher nicht stärker in die Privatsphäre eingreifen als eine gewöhnliche Google-Suche, überzeugen allerdings nicht jeden. Im Dezember vergangenen Jahres nahmen Staatsanwälte in Arkansas Amazon in die Pflicht, um Zugriff auf das Aufzeichnungsprotokoll des Echo eines Mordopfers zu erhalten. Ähnlich wie Behörden weltweit häufig Telefonverbindungsdaten und Aufzeichnungen von Internetsuchen anfordern, hofften die Staatsanwälte, dass die Mikrofone des Echo etwas für die Tat Relevantes aufgezeichnet haben könnten. Möglicherweise hatten sie sogar den Mörder gehört, als er sich in der Wohnung aufhielt.

Amazon lehnte es zwar ab, die Informationen herauszugeben, solange die Staatsanwälte keine hinreichende rechtliche Begründung vorlegen. Der Fall verdeutlicht jedoch Datenschutzbedenken darüber, dass unsere Gespräche, Bewegungen, Vorlieben und Abneigungen aufgezeichnet und später gegen uns verwendet werden könnten. Die Einbindung von Hard- und Software von Drittanbietern verschärft das Problem noch. Manche vermuten, es sei nur eine Frage der Zeit, bis ein kompromittiertes smartes Gerät oder eine entsprechende App dazu genutzt werden könnte, Straftaten zu begehen oder den Besitzer zu betrügen beziehungsweise zu erpressen.

Es ist schwer vorstellbar, wie Amazon, Google und die anderen Unternehmen, die nun in den Wettbewerb einsteigen, diese Sicherheitsprobleme überwinden können, denn Sprachaufzeichnungen sind ein wesentlicher Bestandteil der Funktionsweise smarter Lautsprecher. Möglicherweise lässt sich die Öffentlichkeit nur durch ständige Zusicherungen, verbesserte Sicherheit und eine konsequente Verteidigung ihrer Kundendaten schließlich davon überzeugen, ständig zuhörende Geräte in die eigenen vier Wände zu lassen.

Wie Entwickler diese Datenschutzprobleme angehen, wird letztlich darüber entscheiden, ob KI-Assistenten für zu Hause zu unverzichtbaren Geräten werden oder eine kurzlebige Mode bleiben. Wenn sich aber die Sicherheit verbessern, die Schwächen beheben und der Nutzen in den nächsten Generationen noch steigern lässt, könnte es uns bald ganz selbstverständlich erscheinen, mit unserer Technik zu sprechen.

Fragen und Antworten zu smarten Lautsprechern

1. Welcher smarte Lautsprecher passt am besten zu mir?

Derzeit scheinen Alexa-Geräte im Wettbewerb mit Google um die größte Zahl unterstützter Apps und „Skills“ vorn zu liegen. Beide funktionieren jedoch gut mit einer breiten Auswahl anderer smarter Hardware. Wenn du Apple-Fan bist und darauf hoffst, deinen Siri-Lautsprecher mit deinem Macbook zu verbinden, solltest du vielleicht abwarten, was Apple anbietet.

2. Muss ich mir Sorgen um den Datenschutz machen?

Du solltest immer darauf achten, wer online auf deine Daten zugreifen kann. Wenn man den Herstellern glaubt, ist die Nutzung eines smarten Lautsprechers aber nicht riskanter als eine herkömmliche Websuche. Die Produkte von Amazon und Google geben dir zudem viel Kontrolle über deine Daten. So kannst du die Einstellungen anpassen, bis du ein Datenschutzniveau gefunden hast, mit dem du zufrieden bist.

3. Wann kommt Google Home nach Großbritannien?

Google hält sich bislang sehr bedeckt darüber, wann oder ob das Unternehmen Home überhaupt außerhalb der USA auf den Markt bringen wird. Einige Branchenbeobachter rechnen jedoch mit einem Marktstart in Großbritannien gegen Ende 2017. Du kannst schon jetzt ein Gerät kaufen und nach Großbritannien liefern lassen. Du hast dann allerdings keinen Zugriff auf standortabhängige Dienste, und dir werden ausschließlich amerikanische Nachrichtenschlagzeilen vorgelesen.

4. Kann ich ein Smart Home mit einem smarten Lautsprecher steuern?

Grundsätzlich ja. Sowohl Alexa als auch Google Now lassen sich mit vorhandenen Nest- und Hive-Geräten sowie einer Vielzahl weiterer smarter Dienste verbinden. Damit kannst du beispielsweise smarte Lampen, die Heizung und Haushaltsgeräte steuern. Du kannst auch davon ausgehen, dass sich diese Funktionen künftig verbessern werden, wenn Smart Homes weiter verbreitet sind.

5. Brauche ich ein Smartphone, um einen smarten Lautsprecher zu nutzen?

Ja und nein. Sowohl bei den Produkten von Google als auch bei denen von Amazon benötigst du für die Ersteinrichtung eine Smartphone-App. Der Echo lässt sich allerdings auch mit einem Computer oder Tablet konfigurieren. Nach der Einrichtung brauchst du dein Smartphone für die grundlegenden Funktionen überhaupt nicht mehr. Bei manchen Funktionen, etwa beim Bestellen von Einkäufen, musst du allerdings weiterhin zum Smartphone greifen.

Deine Meinung interessiert uns

Hast du einen smarten Lautsprecher oder wartest du auf die Verbesserungen der nächsten Generation?

Hattest du bei deinem Gerät Probleme mit Sicherheit und Datenschutz?

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