Könnten Videospiele die Behandlung für Tinnitus sein?

Das aus Forschungsarbeiten an CentraleSupélec und Cognac-G (einer Einheit des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung CNRS) hervorgegangene Startup Immersive Therapy stellt Diapason vor. Die Lösung erleichtert den Alltag der 10% der Bevölkerung, die von Tinnitus betroffen sind – darunter immer mehr junge Menschen. Diapason ist eine App, die das Ohr und die Ausprägung des Tinnitus erfasst und analysiert. Anschließend bietet sie einen selbstständig durchführbaren Behandlungsablauf auf Basis von „Serious Gaming“, um Tinnitusbetroffene langfristig zu versorgen: mit einem täglich 15-minütigen Spiel über einen Zeitraum von drei bis vier Monaten.

Könnte Tinnitus die neue Krankheit des Jahrhunderts sein? Tinnitus betrifft 10% der Weltbevölkerung, wobei 2% der Patienten unter der stark beeinträchtigenden chronischen Form leiden. In Frankreich wurden im vergangenen Jahrzehnt jedes Jahr rund 100.000 neue Tinnitusfälle erfasst, wobei das Alter der Betroffenen in diesem Zeitraum kontinuierlich sank. Damit ist Tinnitus zu einer ernsthaften Herausforderung für die öffentliche Gesundheit geworden. Bislang hat sich die Klangtherapie bis zu einem gewissen Grad als erfolgreich erwiesen. Diese Lösung ist jedoch mit erheblichen Einschränkungen verbunden und erfordert einen hohen Betreuungsaufwand sowie täglich viel Zeit: Über einen durchgehenden Zeitraum von mindestens 6 Monaten müssen Betroffene mindestens 6 Stunden pro Tag sehr unangenehme therapeutische Geräusche hören.
Diapason: Patienten können ihre Therapie auf einfache Weise selbst in die Hand nehmen und aktiv daran mitwirken.

Immersive Therapy hat Diapason entwickelt, eine Spiele-App für Mobilgeräte, die dazu dienen soll, Tinnitus bei Betroffenen zu beurteilen und zu behandeln.

Die App beurteilt zunächst die Ausprägung des Tinnitus und ermöglicht es Patienten, mithilfe des Spiels ein eigenes Audiogramm zu erstellen, um Stärke und Frequenzbereich des Tinnitus zu bestimmen. Anschließend beantworten die Patienten einen Fragebogen, um diese Charakterisierung zu präzisieren.
Auf dieser Grundlage schlägt die App einen täglichen Behandlungsablauf in Form von Arcade-Spielen vor. Damit können Patienten ihre Beschwerden über einige Monate hinweg in täglichen Sitzungen von wenigen Minuten selbst behandeln.

Die einzelnen Aktivitäten dieses Behandlungsablaufs wurden gemeinsam mit HNO-Fachärzten entwickelt, die jeden Schritt dieses neuen digitalen Behandlungsansatzes validiert haben. Die klinischen Studien wurden am Pariser Universitätskrankenhaus Pitié Salpêtrière unter der Leitung von Dr. Catherine de Waele durchgeführt, HNO-Fachärztin und Forschungsdirektorin am CNRS.

Linderung in 2 spielbasierten Schritten

Diapason ist auf dem Smartphone (derzeit für Android und in einigen Monaten auch für iOS) sowie online verfügbar und unterstützt Patienten in jeder Phase des Behandlungsablaufs mit einer Reihe von Aktivitäten, die jeweils höchstens fünf Minuten dauern.

Eine Diagnosephase, in der die App ein Audiogramm erstellt und der Patient einen Fragebogen zur eigenen Wahrnehmung des Tinnitus ausfüllt (Frequenzen, Tageszeit, Ausmaß der Beschwerden usw.), damit die App die individuelle Beschaffenheit des Tinnitus diagnostizieren und hinsichtlich Stärke und Frequenzbereich einordnen kann.

Eine Therapie mit Serious Games, bei der der Patient einige Minuten mit Arcade-Spielen verbringt, die diese regelmäßige Klangtherapie erleichtern sollen.

Obwohl das Prinzip der Klangtherapie als wirksam bei der Behandlung von Tinnitus bekannt ist, sind die Klänge, die Patienten hören müssen, oft langweilig und manchmal ausgesprochen unangenehm. Immersive Therapy vermittelt diese Klänge deshalb im Rahmen einer kurzen Aktivität, die die Motivation steigern soll: Ein Minispiel bindet die Aufmerksamkeit des Patienten, während die Klangtherapie entsprechend dem Spielerfolg erfolgt. Wird der therapeutische Klang beispielsweise beim Erreichen eines Ziels etwas lauter (etwa bei einer vollständigen Reihe in Tetris), verbindet der Patient die Klangtherapie unbewusst mit einem positiven Gedanken. Dies verbessert wiederum die Therapietreue und beschleunigt die Linderung der Symptome. Diese Mechanismen beruhen auf Methoden der pawlowschen Konditionierung, die eine veränderte Wahrnehmung als Reaktion auf einen Reiz ermöglichen.

Dadurch nehmen Patienten ihre Therapie selbst in die Hand und wirken aktiv daran mit. Sie können die Therapie durchführen, wo und wann sie möchten – ob in der U-Bahn, in der Warteschlange im Supermarkt oder beim Entspannen zu Hause. Das gilt insbesondere deshalb, weil jede Sitzung nur fünf Minuten dauert.

Dr. Catherine de Waele, Forschungsdirektorin am CNRS: „In den vergangenen 10 Jahren haben Klangtherapien ihren Nutzen bei der Behandlung des quälenden Tinnitus bewiesen. Sie erfordern jedoch eine kostspielige Betreuung und einen sehr einschränkenden Behandlungsalltag. Mit Immersive Therapy genügen täglich wenige Minuten, damit Patienten mithilfe einer unterhaltsamen mobilen App in die Behandlung eintauchen können. Die App begleitet sie Tag für Tag und ermöglicht es ihnen, den gesamten Prozess bis zu einer deutlichen Verringerung des Tinnitus innerhalb weniger Monate zu verfolgen.“

Was ist Tinnitus?

Tinnitus ist die Wahrnehmung eines unangenehmen Geräuschs, das nicht aus der äußeren Umgebung stammt, sondern durch eine Störung im Innenohr entsteht. Tinnitus ist außerordentlich belastend und kann manche Patienten stark beeinträchtigen. Traumatische Ereignisse können ein akustisches Trauma innerhalb eines engen Frequenzbands auslösen (übermäßig laute Musik bei einem Konzert, ein Tauchunfall, ein Autounfall und Lärmbelastung sind mögliche Ursachen). Eine neuere Theorie besagt, dass der primäre auditorische Kortex nach einem solchen Ereignis die Empfindlichkeit der Neuronen innerhalb dieses Frequenzbands erhöht, um das fehlende Audiosignal auszugleichen. Dadurch entsteht die Wahrnehmung eines Klingelns, Pfeifens oder Brummens, das für niemanden sonst existiert: Tinnitus.

Derzeitige Möglichkeiten zur Behandlung von Tinnitus

Derzeit gibt es keine therapeutische Strategie für diese Erkrankung. Die am häufigsten angebotenen Lösungen sollen Patienten ermöglichen, mit der Erkrankung zu leben – unterstützt durch Psychotherapie oder medikamentöse Therapien mit Beruhigungsmitteln und Antidepressiva.
Neuere Forschungsarbeiten zeigen, dass auch Klangtherapie eine Möglichkeit ist: Auf Grundlage einer präzisen Diagnose muss der Patient regelmäßig über längere Zeiträume individuell angepasste Klänge hören, was zu einer Linderung der Tinnitussymptome führt. Kurzfristig verschafft diese Therapie den Patienten eine solche Linderung nur für wenige Minuten nach dem Hören der therapeutischen Signale. Längerfristig wird der Patient jedoch vollständig von sämtlichen Tinnitusbeschwerden befreit. Das Problem dieser Form der Klangtherapie liegt nicht im Endergebnis, sondern vielmehr darin, dass es Patienten schwerfällt, wiederholt und über lange Zeiträume einen therapeutischen Klang zu hören, der ihren eigenen Tinnitussymptomen so ähnlich ist. Patienten benötigen daher eine nichtinvasive, weniger einschränkende und vor allem unterhaltsame Therapie. Genau das bietet Immersive Therapy an.

Über Immersive Therapy

Immersive Therapy ist ein innovatives Technologie-Startup, das 2017 von Lilian Delaveau, Renaud Séguier und Catherine Soladié an CentraleSupélec gegründet wurde. Ihr übergeordnetes Ziel ist es, mithilfe von Virtual-Reality- und Augmented-Reality-Technologien spielbasierte Therapieplattformen zu entwerfen und zu entwickeln, die den Ansatz von Serious Games in die medizinische Behandlung einbringen. Das erste konkrete Ziel von Immersive Therapy ist es, Menschen mit chronischem Tinnitus eine neue Möglichkeit zur Selbstbehandlung anzubieten, die sich nahtlos in den zunehmend vernetzten und digitalen Alltag integriert.