Microsoft lässt auf die HoloLens warten: Wo bleibt die ersehnte AR-Brille?

Microsoft hat im Januar 2015 auf der mit Spannung erwarteten Windows-10-Veranstaltung die Microsoft HoloLens vorgestellt – womöglich das bislang wichtigste Projekt des Unternehmens. Falls du Microsofts Projekte nicht verfolgt hast: Die HoloLens ist eine Augmented-Reality-Brille, die den Raum um dich herum nutzt, um Hologramme zu projizieren. Räumlicher Klang und durchsichtige Gläser sollen zusammen mit leistungsstarker CPU, GPU und einem Holografieprozessor ein besonderes Erlebnis ermöglichen, unabhängig vom Aufenthaltsort und ohne Verbindung zu einem Computer oder Telefon.

Technisch ist die HoloLens eine direkte Weiterentwicklung von Googles gescheitertem Projekt Google Glass. Beide Brillen nutzen zwar durchsichtige Gläser, doch die Google Glass war technisch deutlich einfacher ausgestattet. Weil Google sie kaum bewarb und sie auch die Öffentlichkeit nicht überzeugen konnte, scheiterte sie letztlich und geriet in Vergessenheit. Das änderte sich erst mit der Vorstellung der HoloLens, die mit ihren zahlreichen Funktionen und Einsatzmöglichkeiten alle in Staunen versetzte.

Obwohl die HoloLens nach ihrer Vorstellung beim Publikum großen Anklang fand, scheint sie für viele Technikbegeisterte inzwischen völlig aus dem Blick geraten zu sein. Microsoft hat es versäumt, die Brille zu bewerben und die Begeisterung dafür aufrechtzuerhalten. Um zu verstehen, was aus Microsofts ehrgeizigem Augmented-Reality-Projekt geworden ist und wie es an diesen Punkt gelangt ist, lohnt ein chronologischer Blick auf die Ereignisse, die das öffentliche Bild der HoloLens geprägt haben.

Eine große Überraschung

Für die anfängliche Begeisterung sorgte unter anderem, dass Microsofts Hologrammbrille völlig unerwartet kam: Nach einem eher ereignislosen Verlauf der Windows-10-Pressekonferenz bekam das Publikum das Interessanteste zu sehen, was Microsoft seit Jahren entwickelt hatte. Alex Kipman, der das Team hinter der HoloLens leitet, präsentierte die Brille ausführlich, nachdem er jahrelang unter strengster Geheimhaltung daran gearbeitet hatte. Ein überzeugender Trailer und eine Bühnendemonstration zeigten Menschen, die mit der HoloLens kommunizierten, Dateien teilten, die Marsoberfläche erkundeten, als wären sie selbst dort, und Minecraft auf völlig neue Weise spielten.

Der Überraschungseffekt war allerdings nur einer von vielen Gründen, weshalb Technikfans ebenso wie gelegentliche Computernutzer über die HoloLens sprachen. Entscheidend war vor allem, dass sie anders als Google Glass viel versprach: Sie sollte als eigenständiger Computer ohne Verbindung zu einem Mobilgerät funktionieren und die Steuerung der sichtbaren Hologramme mit einfachen Handgesten und Sprachbefehlen ermöglichen. Unabhängig von ihrer Haltung zu Microsoft waren die Menschen von dem Vorhaben beeindruckt, weil es Abwechslung in einen mit Mobiltelefonen und VR-Brillen übersättigten Markt brachte.

Spielen auf neue Art

Minecraft ist plattformübergreifend das zweitmeistverkaufte Videospiel der Welt. Davor liegt nur Tetris, jener Klassiker, den seit seiner Veröffentlichung 1984 jeder kennt. Minecraft zeichnet aus, dass es ein jüngeres Publikum anspricht, indem es Kreativität und Fantasie fordert und eine Welt bietet, in der sich nach Belieben bauen lässt. Manche Nutzer gehen dabei so weit, innerhalb der Spielwelt tatsächlich funktionsfähige Programme zu erstellen.

Da Microsoft inzwischen Minecraft samt Entwicklerteam gehört und das Spiel enorm erfolgreich ist sowie die Popkultur stark prägt, lag der nächste Schritt nahe: Minecraft sollte der HoloLens den Einstieg ins Gaming ermöglichen. So bekam die Welt nur wenige Monate nach dem Test der HoloLens auf der Electronic Entertainment Expo 2015, auch als E3 bekannt, eine völlig neue Art zu sehen, wie sich Minecraft spielen lässt. Mit der HoloLens konnte der Spieler die gesamte Minecraft-Welt auf eine Fläche seiner Wahl projizieren und sowohl die Welt als auch den betrachteten Ausschnitt per Sprachbefehl steuern. So fantastisch die Vorführung aussah, so schnell wurde sie infrage gestellt: Journalisten, die die HoloLens ausprobieren konnten, berichteten von einem deutlich kleineren Sichtfeld, als es die Bühnendemonstration auf der E3 vermittelt hatte.

Neben der Minecraft-Vorführung auf der Bühne konnten Journalisten auf der E3 eine HoloLens-Demo ausprobieren, die sie in eine Einsatzbesprechung im Halo-Universum versetzte. Halo gehört zu den bekanntesten Xbox-Spielereihen. Die Demo erhielt von vielen Publikationen großes Lob. Einige schrieben, gerade weil die Brille völlig unabhängig von anderen Geräten funktioniere, habe es sich angefühlt, als seien sie tatsächlich im Halo-Universum.

Der Weltraum, unendliche Weiten

Nach der E3 schien Microsoft zu wissen, welches Potenzial die HoloLens hatte: Das Unternehmen wollte sie offenbar in jedem denkbaren Bereich einsetzen und so relevant wie möglich machen. Nicht einmal zwei Wochen nach Microsofts E3-Veranstaltung, auf der die HoloLens alle begeistert hatte, kündigte das Unternehmen deshalb gemeinsam mit der NASA das Partnerschaftsprogramm Sidekick an. Es sollte die HoloLens und ihre Bekanntheit bis ins All bringen – und zwar wörtlich: Die Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation sollten zwei HoloLens-Brillen erhalten, mit denen sie effizienter als je zuvor mit der Erde kommunizieren und Anweisungen empfangen könnten. Doch für Microsoft und die als bahnbrechend beschriebene Brille kam es offenbar anders als geplant.

Am 28. Juni 2015 sollte eine Falcon-9-Rakete von SpaceX die beiden HoloLens-Brillen zusammen mit weiterer Technik und Versorgungsgütern zu den Astronauten auf der Internationalen Raumstation bringen, die bereits gespannt darauf warteten. Der Flug wurde live im Internet und auf einigen Fernsehsendern übertragen und schien zunächst erfolgreich zu verlaufen: Mit der ersten Raketenstufe lief alles wie erwartet. Während der zweiten Flugphase explodierte die Rakete jedoch zum Entsetzen aller. Elon Musk, dem SpaceX gehört, führte die Explosion auf „einen Überdruck im Flüssigsauerstofftank der Oberstufe“ zurück.

Nach dem gescheiterten Versuch schrieb Microsoft-Chef Satya Nadella auf Twitter, man wisse, wie schwierig es sei, eine Rakete ins All zu bringen. Der Fehlschlag halte Microsoft nicht von der Partnerschaft mit der NASA ab; man sei bereit, es zu einem späteren Zeitpunkt erneut zu versuchen.

Einige Tage später zeigte sich Microsoft vom Scheitern des ersten gemeinsamen Programms mit der NASA völlig unbeeindruckt und kündigte an, fünf akademische Einrichtungen mit den besten eingereichten Ideen für holografisches Computing zu fördern. Jede sollte ein HoloLens-Entwicklerkit und einen Zuschuss von 100.000 US-Dollar erhalten. Danach scheint Microsoft die Vermarktung und Bewerbung der HoloLens plötzlich vernachlässigt zu haben, während das Interesse der breiten Öffentlichkeit an der Brille nachließ. Auf Microsofts Build-Veranstaltung im Oktober gab es nichts Bemerkenswertes dazu, und daran schien sich bis Februar 2016 nichts zu ändern. Erst dann ließ sich die HoloLens endlich vorbestellen.

Offizieller Marktstart mit wenig Aufmerksamkeit

Ende Februar 2016 gab Microsoft offiziell den Erscheinungstermin für die erste öffentlich erhältliche HoloLens-Ausführung bekannt. Unter dem Namen Development Version wurde sie am 30. März an Vorbesteller ausgeliefert. Du kannst sie auch heute noch kaufen, sofern du in den USA oder Kanada wohnst und bereit bist, 3.000 US-Dollar für eine auf Entwickler zugeschnittene Version zu zahlen. Wenn du allerdings nicht unbedingt eine solche Brille besitzen möchtest oder eine brillante Idee für holografisches Computing hast, solltest du besser auf künftige HoloLens-Generationen warten.

Auch wenn sich diese Ausführung der Brille wohl nicht an Durchschnittsnutzer richtet, dürften die meisten Leser dieses Artikels nicht einmal gewusst haben, dass die HoloLens bereits erschienen ist. Das zeigt, wie schlecht Microsoft sie im vergangenen Jahr vermarktet hat, und könnte für die einst gefeierte Brille das Aus bedeuten. Sobald sie für Gelegenheitsnutzer bezahlbar wird, wird sie sich zweifellos irgendwann durchsetzen. Dafür wird es allerdings die Unterstützung von Microsofts Werbeteam brauchen.

Die Zukunft der Hololens

Nach dem wenig beachteten Marktstart der Development Edition kündigte Microsoft auf der Consumer Electronics Show 2017 Partnerschaften mit mehreren Computerherstellern an, die eigene Augmented-Reality-Brillen entwickeln werden. Diese Drittanbieterbrillen sollen mit der Technik der HoloLens einen Vorgeschmack auf das vollständige Erlebnis geben, das eine spätere HoloLens für Privatkunden bieten soll. Zwar werden die Drittanbieterbrillen nur rund 300 US-Dollar kosten, sie benötigen aber eine dauerhafte Verbindung zu einem PC. Du wirst sie also nicht wie vielleicht erhofft unterwegs in der Stadt nutzen können.

Zudem kursieren im Internet Gerüchte, Microsoft stehe kurz vor der Ankündigung einer Hololens 2. Die zweite Hololens soll die erste für den tatsächlichen kommerziellen Einsatz entwickelte Version sein und derzeit in zwei Bauformen vorliegen. Eine davon soll leichter und unauffälliger ausfallen, ähnlich wie Google Glass, und in der Mitte zwischen den Gläsern einen Infrarotsensor und eine Kamera besitzen. Die andere soll weitgehend der bestehenden Development Edition ähneln und könnte Funktionen wie Stimmmodulatoren sowie die Erzeugung realistischer Hologramme mithilfe von Schatten bieten. Viel mehr ist über die kommende Version nicht bekannt; als voraussichtlicher Erscheinungstermin gilt 2018.

Alternative Augmented-Reality-Brillen

Wenn du nicht warten möchtest, bis Microsoft eine HoloLens für Privatkunden veröffentlicht, oder Augmented Reality nicht mit einer abgespeckten Ausführung der bekannten Brille erleben willst, solltest du dir einige Alternativen auf dem Markt ansehen. Microsoft ist keineswegs das erste Unternehmen, das Augmented Reality nutzt, und wird auch nicht das letzte sein. Der unerwartete Erfolg von Pokemon Go zeigt, dass jeder Hologramme erfolgreich einsetzen kann.

Die anfängliche Begeisterung nach der Vorstellung der Hololens ebnete vielen weiteren Augmented-Reality-Brillen den Weg, die entweder bereits erhältlich sind oder in naher Zukunft erscheinen. Eines der besten Beispiele ist die Meta 2: Für 949 US-Dollar bietet die Hololens-Alternative ein HD-Display und eine ähnliche Gestensteuerung wie die Hololens, allerdings bei kleinerem Sichtfeld.

Falls das dein Budget deutlich übersteigt, könnte die clevere ZapBox für dich infrage kommen. Dieser an Google Cardboard angelehnte Ansatz für Augmented Reality kostet nur 30 US-Dollar. Dafür musst du dein Telefon in die Halterung stecken und einige „Chips“ im Zimmer verteilen, um die Hologramme steuern zu können. Die ZapBox war auf Kickstarter ein voller Erfolg und soll im Mai 2017 erscheinen.

Was aber, wenn dir die Hololens optisch nicht gefällt und du findest, dass Google Glass schon beim ersten Anlauf richtig lag? Auch dann gibt es eine Reihe passender Brillen. Die wohl besten Google-Glass-Nachbauten bietet die Reihe Vuzix Smart Glasses. Das einfachste Modell M100 kostet ab 1.000 US-Dollar. Die Vuzix-Brillen funktionieren ähnlich wie Google Glass und müssen mit deinem Telefon verbunden werden. Zugleich haben sie einen eigenen App Store, sodass ihren Einsatzmöglichkeiten nur die Fantasie der Nutzer Grenzen setzt.

Falls dich keine der genannten Alternativen anspricht, kannst du dich auch auf Kickstarter umsehen. Dort suchen viele Start-ups mit eigenen Ansätzen für Augmented Reality nach zusätzlicher Finanzierung.

Fazit