Gaming könnte zur Tinnitus-Behandlung werden

Das Startup Immersive Therapy stellt mit Diapason eine App vor, die aus Forschungsarbeiten an der CentraleSupélec und bei Cognac-G, einer Einheit des französischen Forschungszentrums CNRS, hervorgegangen ist. Sie soll den Alltag der 10 Prozent der Bevölkerung erleichtern, die von Tinnitus betroffen sind – darunter zunehmend auch junge Menschen. Diapason erfasst und analysiert das Gehör sowie die Stärke des Tinnitus und bietet anschließend ein selbstständig durchführbares Behandlungsprogramm auf Basis von „Serious Gaming“. Für die langfristige Behandlung spielen Betroffene über drei bis vier Monate täglich 15 Minuten.

Wird Tinnitus zur neuen Krankheit des Jahrhunderts? Weltweit sind 10 Prozent der Bevölkerung betroffen; 2 Prozent der Patienten leiden unter der stark beeinträchtigenden chronischen Form. In Frankreich wurden im vergangenen Jahrzehnt jährlich rund 100.000 neue Tinnitus-Fälle erfasst, wobei das Alter der Betroffenen in diesem Zeitraum kontinuierlich sank. Damit ist Tinnitus zu einer ernsthaften Herausforderung für das öffentliche Gesundheitswesen geworden. Klangtherapien haben bislang bis zu einem gewissen Grad Erfolge gezeigt, sind allerdings mit erheblichen Einschränkungen, hohem Betreuungsaufwand und einem beträchtlichen täglichen Zeitaufwand verbunden: Mindestens sechs Monate lang müssen Patienten jeden Tag mindestens sechs Stunden sehr unangenehme therapeutische Geräusche hören.
Diapason soll Patienten ermöglichen, ihre Therapie unkompliziert selbst in die Hand zu nehmen und aktiv mitzugestalten.

Immersive Therapy hat mit Diapason eine Gaming-App für Mobilgeräte entwickelt, die Tinnitus bei Betroffenen beurteilen und behandeln soll.

Zunächst ermittelt die App die Stärke des Tinnitus. Im Spiel können Patienten ein eigenes Audiogramm erstellen, um Stärke und Frequenzbereich der Ohrgeräusche zu bestimmen. Ein anschließender Fragebogen dient dazu, diese Einordnung zu verfeinern.
Auf dieser Grundlage schlägt die App ein tägliches Behandlungsprogramm mit Spielen im Arcade-Stil vor. Damit können Patienten ihre Beschwerden über einige Monate hinweg selbst behandeln, wobei die täglichen Sitzungen jeweils nur wenige Minuten dauern.

Die einzelnen Übungen des Behandlungsprogramms wurden gemeinsam mit HNO-Fachärzten entwickelt, die jeden Schritt dieses neuen digitalen Therapieansatzes validiert haben. Die klinischen Studien fanden am Pariser Universitätsklinikum Pitié Salpêtrière unter der Leitung von Dr. Catherine de Waele statt, HNO-Fachärztin und Forschungsdirektorin am CNRS.

Linderung in zwei spielerischen Schritten

Diapason ist auf dem Smartphone und online verfügbar – für Android bereits jetzt, für iOS in einigen Monaten. Die App begleitet Patienten durch alle Phasen der Behandlung mit einer Reihe von Übungen, die jeweils höchstens fünf Minuten dauern.

In der Diagnosephase erstellt die App ein Audiogramm. Die Patienten beantworten einen Fragebogen dazu, wie sie ihren Tinnitus wahrnehmen (Frequenzen, Tageszeit, Belastungsgrad usw.). So kann die App die individuelle Ausprägung des Tinnitus diagnostizieren und ihn nach Stärke und Frequenzbereich einordnen.

In der Therapiephase spielen Patienten einige Minuten lang sogenannte Serious Games im Arcade-Stil. Diese sollen es erleichtern, die Klangtherapie regelmäßig durchzuführen.

Obwohl die Wirksamkeit des Prinzips der Klangtherapie bei Tinnitus bekannt ist, empfinden Patienten die dafür notwendigen Geräusche häufig als langweilig und mitunter als ausgesprochen unangenehm. Immersive Therapy bindet diese Klänge deshalb in kurze Übungen ein: Ein Minispiel soll die Aufmerksamkeit der Patienten fesseln und ihre Motivation steigern. Dabei richtet sich die Intensität der Klangtherapie nach dem Spielerfolg. Wird der therapeutische Klang etwa beim Erreichen eines Ziels – beispielsweise einer vollständigen Reihe in Tetris – etwas lauter, verbinden Patienten die Klangtherapie unbewusst mit einem positiven Gedanken. Das wiederum verbessert die Therapietreue und beschleunigt die Linderung der Symptome. Diese Mechanismen beruhen auf der klassischen Konditionierung nach Pawlow, mit der sich die Wahrnehmung als Reaktion auf einen Reiz verändern lässt.

So nehmen Patienten ihre Therapie selbst in die Hand und gestalten sie aktiv mit. Sie können die Behandlung durchführen, wann und wo sie möchten – in der U-Bahn, in der Supermarktschlange oder entspannt zu Hause. Dazu trägt bei, dass jede Sitzung nur fünf Minuten dauert.

Dr. Catherine de Waele, Forschungsdirektorin am CNRS: „In den vergangenen zehn Jahren haben Klangtherapien ihren Nutzen bei der Behandlung des quälenden Tinnitus gezeigt. Allerdings erfordern sie eine kostspielige Betreuung und einen stark einschränkenden Therapiealltag. Mit Immersive Therapy reichen täglich wenige Minuten, in denen sich Patienten mithilfe einer unterhaltsamen mobilen App der Behandlung widmen. Die App begleitet sie Tag für Tag und ermöglicht es ihnen, den gesamten Verlauf zu verfolgen, bis der Tinnitus innerhalb weniger Monate deutlich nachlässt.“

Was ist Tinnitus?

Tinnitus bezeichnet die Wahrnehmung eines unangenehmen Geräuschs, das nicht aus der Umgebung stammt, sondern durch eine Erkrankung des Innenohrs entsteht. Die Belastung ist außerordentlich hoch und kann manche Patienten in ihrem Alltag erheblich einschränken. Traumatische Ereignisse können das Gehör in einem eng begrenzten Frequenzbereich schädigen; mögliche Ursachen sind übermäßig laute Musik bei einem Konzert, ein Tauchunfall, ein Autounfall oder Lärmbelastung. Einer neueren Theorie zufolge erhöht der primäre auditorische Kortex nach einem solchen Ereignis die Empfindlichkeit der Neuronen in diesem Frequenzbereich, um das fehlende akustische Signal auszugleichen. Dadurch entsteht die Wahrnehmung eines Klingelns, Pfeifens oder Brummens, das für niemanden sonst existiert: Tinnitus.

Bisherige Möglichkeiten zur Tinnitus-Behandlung

Derzeit gibt es für diese Erkrankung keine therapeutische Strategie. Die am häufigsten angebotenen Ansätze sollen Patienten dabei helfen, mit dem Tinnitus zu leben – unterstützt durch Psychotherapie oder eine medikamentöse Behandlung mit Beruhigungsmitteln und Antidepressiva.
Neuere Forschungsarbeiten zeigen, dass auch eine Klangtherapie infrage kommt: Auf Grundlage einer präzisen Diagnose hören Patienten regelmäßig über längere Zeit individuell abgestimmte Klänge, was ihre Tinnitus-Symptome lindert. Kurzfristig hält diese Linderung nach dem Hören der therapeutischen Signale nur wenige Minuten an. Auf längere Sicht werden die Patienten jedoch vollständig von ihrem Tinnitus befreit. Das Problem dieser Klangtherapie liegt nicht im Endergebnis, sondern darin, dass es den Patienten schwerfällt, immer wieder über lange Zeit einen therapeutischen Klang zu hören, der ihren eigenen Tinnitus-Geräuschen so sehr ähnelt. Sie benötigen daher eine nicht invasive, weniger einschränkende und vor allem unterhaltsame Therapie – genau das bietet Immersive Therapy an.

Über Immersive Therapy

Immersive Therapy ist ein innovatives Technologie-Startup, das Lilian Delaveau, Renaud Séguier und Catherine Soladié 2017 an der CentraleSupélec gegründet haben. Das übergeordnete Ziel ist die Entwicklung und Herstellung spielbasierter Therapieplattformen mithilfe von Virtual und Augmented Reality. Damit will das Unternehmen den Serious-Game-Ansatz in die medizinische Behandlung einbringen. Als erstes konkretes Ziel möchte Immersive Therapy Menschen mit chronischem Tinnitus eine neue Möglichkeit zur Selbstbehandlung bieten, die sich problemlos in den zunehmend vernetzten und digitalen Alltag einfügt.