Was ist Crowdsourcing?

Da die betrieblichen Rahmenbedingungen täglich schwieriger werden, müssen Unternehmen sich auf verschiedenen Ebenen verbessern, um Schritt zu halten. Die besten Marketingfachleute einzustellen, Beschäftigte mit zeitgemäßen Kompetenzen auszustatten und die Öffentlichkeitsarbeit zu verbessern, kann viel bewirken. Doch manchmal reicht das bei Weitem nicht aus, um mit den Besten mitzuhalten. Kurz gesagt: Auf überholte Methoden allein kann man sich nicht verlassen, wenn es darum geht, tragfähige Ideen zu entwickeln, geschweige denn sie umzusetzen.

Bei der Entwicklung und Umsetzung von Ideen zeigt ein neuer Trend, der im Mainstream kaum ein Jahrzehnt alt ist, wie schnell die moderne Welt ein vielversprechendes Vorhaben aufgreifen kann.

Unternehmen – auch die besten – verlassen sich nicht mehr ausschließlich auf die Leistungen und Ideen ihrer Beschäftigten, sondern auch auf die Vorschläge ihrer Kunden, Kritiker und externer Fachleute. Dafür gibt es einen inzwischen recht geläufigen Namen: Crowdsourcing. Wenn du nicht völlig abgeschottet lebst, hast du zumindest eine Vorstellung davon, was das ist. Vielleicht hast du schon von Crowdfunding gehört? Das ist eine Form des Crowdsourcings.

Wir gehen davon aus, dass du mit diesem Thema noch gar nicht vertraut bist, und beginnen mit den Grundlagen. Anschließend betrachten wir das Thema genauer und gehen auf möglichst viele Aspekte ein.

Für Start-ups und Unternehmer im Allgemeinen gibt es hier viel zu lernen.

Was ist also Crowdsourcing?

Crowdsourcing bezeichnet das Einholen von Ideen, Geldmitteln, Zeit, Fachwissen und Ähnlichem bei einer Gruppe von Menschen oder einer „Crowd“, um ein vorab festgelegtes Ziel zu erreichen. Dabei kann es um Effizienz, Problemlösung oder Innovation gehen, und das Ziel kann sich auf unterschiedliche Branchen und Produktionsstufen beziehen.

Der Begriff Crowdsourcing entstand 2005 aus einer Kombination der offensichtlich verwandten Begriffe „Crowd“ und „Outsourcing“. Seine Urheber Mark Robinson und Jeff Howe waren der Ansicht, das Ganze ließe sich als „Outsourcing der Crowd“ beschreiben. Diese Annahme erläuterten sie in Howes Artikel vom Juni 2006, „The Rise of Crowdsourcing“ in Wired.

In Anlehnung an den Begründer selbst können wir Crowdsourcing wie folgt definieren:

Vor diesem Hintergrund wäre es verständlich, wenn du glaubtest, Crowdsourcing sei tatsächlich 2005 „begründet“ worden. Damals entstand allerdings nur der Begriff. Die Praxis gibt es schon seit Jahrhunderten, aufgrund der unzuverlässigen, veralteten Kommunikationssysteme früherer Zeiten allerdings nur in impliziter Form.

Die Möglichkeiten eines schnelleren und kostengünstigeren Internets dürften das Phänomen so weit verbreitet haben, dass zweifellos ein Name benötigt wurde und dadurch entstand. Daren C. Brabham verwendete den neuen Begriff 2008 als Erster in einer wissenschaftlichen Arbeit.

Crowdsourcing in früheren Zeiten

Zunächst solltest du wissen, dass es einen Unterschied zwischen der früheren Beschaffung von Ideen und Ressourcen über Crowdsourcing und der heutigen Vorgehensweise gibt.

Heute gibt es im Internet zahllose Crowdsourcing-Websites, die zu einer wichtigen Verbindung zwischen Organisationen und hilfsbereiten Einzelpersonen geworden sind. Früher musste man dagegen Aufrufe auf Papier drucken, das für manche kaum zugänglich war, oder mögliche Unterstützer persönlich aufsuchen. Das dürfte durchaus etwas anstrengend und mühsam gewesen sein.

Fehlende Informationen über verschiedene Phänomene waren im 18. und 19. Jahrhundert ein verbreitetes Hindernis für Forschung und Theoriebildung. Das veranlasste Wissenschaftler zwangsläufig dazu, die Öffentlichkeit um Unterstützung zu bitten.

Bei der Erstellung des Oxford English Dictionary in den 1800er-Jahren beispielsweise konnten einige wenige Personen verständlicherweise nicht den gesamten Wortschatz zusammentragen. Deshalb reichte die Öffentlichkeit auf Anfrage Vorschläge bei der Arbeitsgruppe ein. Dasselbe geschah, als der Astronom Denison Olmsted den Meteorschauer dokumentieren wollte sowie dessen Muster im frühen 19. Jahrhundert.

1. Modernes Crowdsourcing

Wie vieles andere wurde Crowdsourcing zu Beginn des Jahrhunderts populär und weit verbreitet. Dazu trugen der zunehmende Wettbewerb, die Weiterentwicklung und Erschwinglichkeit der Informationstechnologie und später die Erfindung des Smartphones bei.
Heute findet Crowdsourcing über das Internet statt. Das senkt nicht nur die Kosten erheblich und erhöht die Zahl potenzieller Informationsempfänger, sondern stellt auch sicher, dass nur interessierte Personen erreicht werden – denn auf Crowdsourcing-Websites würden sich nur Nutzer anmelden, die sich für Crowdsourcing interessieren.

Crowdsourcing lässt sich in zwei große Kategorien unterteilen:

• Implizites; und
• explizites Crowdsourcing.

Beim expliziten Crowdsourcing wird gemeinsam ein Weg zur Lösung eines Problems erarbeitet. Implizites Crowdsourcing hingegen soll Menschen zusammenbringen, um eine Lösung für eine Nebenwirkung einer früheren Handlung zu finden, an der sie möglicherweise nicht beteiligt waren.
Die folgenden Formen des Crowdsourcings in der Unternehmenswelt lassen sich den genannten Kategorien zuordnen.

2. Crowdfunding

Crowdfunding ist die bekannteste Form des Crowdsourcings. Dabei werden Projekte durch finanzielle Beiträge Dritter finanziert, üblicherweise gegen eine Gegenleistung, sobald das Projekt erfolgreich ist.

Meist erfolgt gegenleistungsbasiertes Crowdfunding in Form eines Produktvorverkaufs. Insbesondere Start-ups mit wegweisenden Plänen für Drohnen, Wearables und physisches Computerzubehör haben sich für diese Form entschieden. Sie versprechen ihren Geldgebern, dass diese das Produkt nach seiner Fertigstellung als Erste erhalten.

Für die Geldgeber lässt sich das durchaus als riskante Investition bezeichnen, da eine Rückerstattung nicht garantiert ist, falls das gesamte Projekt scheitert. Allerdings gab es bislang keine solche Bilanz gescheiterter Kampagnen, dass die bisherigen Erfahrungen tatsächlich abschreckend wären.

Das Problem ist offenbar, dass die allerersten Produkte meist sehr fehleranfällig sind. Und leider erhalten genau diese Produkte diejenigen, die den Erfolg des Projekts ermöglicht haben: die Unterstützer.
Kickstarter und Indiegogo sind die beiden bekanntesten Plattformen für unternehmerisches Crowdfunding. Beide wurden vor knapp zehn Jahren gegründet. Indiegogo, 2007 von Danae Ringelmann, Slava Rubin und Eric Schell ins Leben gerufen, verfügt über die größere Nutzerbasis auf seiner Website.

Die Technologie der Pebble Time Watch

Ein gutes Beispiel für eine sehr erfolgreiche Kampagne war die von Pebble Technology im Jahr 2013, mit der das Unternehmen Geld für seine Smartwatch mit integriertem Fitness-Tracker sammelte: Pebble Time gewann mehr als 78.000 Unterstützer und sammelte innerhalb von 49 Minuten nach dem Start mehr als $1 Million, in zwei Tagen $48 Millionen und bis zum Ende der Kampagne $20,3 Millionen. Alle drei Meilensteine waren bis dahin auf keiner Crowdfunding-Website erreicht worden.
Vielleicht kam Pebble Technology zugute, dass es kein Start-up war und Technikinteressierte die Fähigkeiten des Unternehmens bereits kannten. Bei den meisten finanzierten Vorhaben war das jedoch nicht immer der Fall.

Coolest Cooler

Coolest Cooler™ startete Ende 2014 eine eigene Kampagne und zeigte einen Prototyp der vielseitigen Kühlbox, die das Unternehmen unter seinem Markennamen entwickelte. Auf Kickstarter gewann es damit die Unterstützung von 36.000 Menschen. Zwar könnte sich das am Ende als bloßes Verkaufsversprechen erwiesen haben, wobei die Verantwortlichen auf eine fehlerhafte Preiskalkulation in der Kampagne verwiesen. Dennoch war es ein Beleg dafür, dass strategische Kampagnen auch ohne Unternehmenshistorie und etablierte Position funktionieren können.

Tilt und Quirky

Tilt™ und Quirky sind weitere bekannte Plattformen für gegenleistungsbasiertes Crowdfunding.
Crowdrise und das sehr bekannte GoFundMe gehören zu den wenigen Plattformen, die ausschließlich die Finanzierung gemeinnütziger und persönlicher Anliegen ermöglichen sollen. Sie sind anreizbasiert und an Spenden etwa für Beerdigungs- und Arztrechnungen gebunden statt an gewinnorientierte Kampagnen.

Entgegen der Erwartung ist Kickstarter im Westen die bekannteste Plattform und war Schauplatz einiger der erfolgreichsten Kampagnen über alle Bereiche hinweg.

3. Crowdvoting

Beim Crowdvoting geht es nicht darum, Geldmittel oder überhaupt materielle Unterstützung einzuwerben, sondern ausschließlich um Ideen, Einschätzungen und Meinungen zu einem bestimmten Thema.

Anders als beim Crowdfunding kann jeder – nicht nur Unternehmen – Crowdvoting nutzen. Natürlich interessieren sich die „Unterstützer“ aber stärker für Unternehmen, da das Ergebnis etwas sein könnte, das erkennbare Auswirkungen hat.

Die Initiatoren nutzen in der Regel keine eigens dafür vorgesehenen Websites wie beim Crowdfunding. Stattdessen führen sie eigenständige Kampagnen in sozialen Medien oder auf ihren eigenen Websites durch, die sich an ihre „Follower“ und treuen Kunden richten.

Großunternehmen wie Coca-Cola und Domino’s Pizza haben diesen Weg bei der Suche nach Flaschendesigns beziehungsweise Pizzaideen gewählt, und es hat funktioniert: Coca-Cola übernahm den Entwurf mit den meisten Stimmen, während Domino’s Pizza eine neue Pizza nach dem Vorschlag eines Fans einführte.

Diese Methode ist bei multinationalen Unternehmen verschiedener Branchen bekannt geworden. Das sollte jedoch keinesfalls als Ideenmangel bei den zuständigen Mitarbeitern oder etwas Ähnliches verstanden werden.

Meist handelt es sich um eine Aktion, die Kunden einbinden und ihnen das Gefühl geben soll, Teil der Projekte zu sein, damit sie dem Unternehmen treu bleiben. Langfristig dient sie dazu, Bekanntheit oder Absatz zu steigern. Und ja, das funktioniert – zumindest laut einer Untersuchung von Crowd-wisdom Intelligence Strategy, die die Auswirkungen von Crowdvoting auf die Filmbranche bewerten wollte. Sie ergab, dass der Trailer eines Films und die Reaktionen der Zuschauer darauf einen Vorgeschmack auf den Erfolg des Films bei seiner Veröffentlichung geben.

4. Mobiles Crowdsourcing

Mobiles Crowdsourcing umfasst die Auswertung von Aktivitäten auf Smartphones, Tablets und anderen Mobilgeräten sowie die Nutzung dieser Daten, um Rückschlüsse auf Trends und Vorlieben zu ziehen.

GPS-Technologie bildet zusammen mit weiteren persönlichen Daten aus sozialen Medien und anderen internetbasierten Plattformen die Grundlage des mobilen Crowdsourcings. Dasselbe System nutzen Facebook und Google, um deinen Standort, dein Geschlecht, dein Alter und deine Orientierung zu ermitteln und Werbung gezielt an bestimmte Personen auszuspielen.

Es ist eine der erfolgreichsten Formen des Crowdsourcings, allerdings stehen viele Menschen den Algorithmen äußerst kritisch gegenüber, weil diese in private persönliche Daten eindringen.

5. Macrowork

Dabei werden Nutzer mit besonderen Fähigkeiten gebeten, in den Phasen großer Projekte mitzuarbeiten, in denen ihre Fähigkeiten zum Einsatz kommen können.

6. Microwork

Microwork ähnelt Macrowork, bezieht sich jedoch üblicherweise nicht auf große Projekte, längere Zeiträume oder spezialisierte Fähigkeiten. Diese Form des Crowdsourcings zeichnet sich durch einmalige Aufgaben aus, die von den Crowdsourcing-Auftraggebern bezahlt werden. Die Vergütung variiert je nach Schwierigkeit, Umfang und weiteren Merkmalen der Aufgabe. Amazons Mechanical Turk ist ein passendes Beispiel für eine Microwork-Crowdsourcing-Plattform.

7. Preiswettbewerbe als Anreiz

Dabei handelt es sich um Wettbewerbe auf offenen Plattformen, bei denen Crowdsourcing-Teilnehmer eine vom Kampagneninitiator gestellte Frage beantworten oder ein Problem lösen. Für die beste Antwort, die anschließend übernommen wird, gibt es einen Preis.

Ein gutes Beispiel für einen solchen Wettbewerb ist der Netflix Prize von 2009 mit einem Hauptpreis von $1 Million. Die Teilnehmer mussten einen besseren und präziseren Algorithmus als den von Netflix entwickeln.

Die Gewinner des Wettbewerbs, BellKor’s Pragmatic Chaos, reichten einen Algorithmusentwurf ein, der angeblich 10% besser war als der damals von Netflix eingesetzte Algorithmus. Leider übernahm der multinationale Konzern den Algorithmus nie und verwies dabei auf die unnötig hohen Kosten, die mit der Implementierung verbunden wären.

Weitere Formen des Crowdsourcings sind Crowdsourcing im Gesundheitswesen – bei dem staatliche und nichtstaatliche Organisationen um medizinische Forschung für zuverlässigere und effizientere Verfahren der Gesundheitsversorgung bitten – sowie Crowdsourcing in der Landwirtschaft. Beide fallen unter implizites Crowdsourcing.

Warum Crowdsourcing keine Zeitverschwendung ist

Was Crowdsourcing zu einem der wirkungsvollsten Instrumente der modernen Unternehmenswelt macht, hängt unmittelbar mit dem Grund zusammen, warum Menschen überhaupt Unternehmen gründen: produktive Ressourcen günstig zu beschaffen.

Mit der Cloud, sozialen Medien und dem Internet allgemein ist es sehr einfach, qualifizierte und bereitwillige Menschen zu finden, die einfache Aufgaben auf deiner Website übernehmen, etwa Hunderte Fotos mit Bildunterschriften zu versehen – zu Kosten, die insgesamt keinesfalls die Kosten eines Vollzeitmitarbeiters übersteigen oder auch nur erreichen würden.

Manchmal hast du vielleicht genug Mitarbeiter, um gar nicht erst über Crowdsourcing nachzudenken. Aber wir alle kennen Situationen, in denen uns eine Aufgabe unvorbereitet trifft und wir bei Google nach einer Lösung suchen müssen.

Dann kommt Hilfe von außen gelegen. Inzwischen gibt es im Internet sogar bestimmte Anlaufstellen, an denen wir die passenden Köpfe finden können: Websites wie freelance.com, studio.envato.com und Fiverr.com.

Ob du für etwas bezahlst, das Gewinn bringen soll, oder lediglich für Informationen: Crowdsourcing stellt dir günstige und effektive Arbeitskräfte zur Verfügung.

Eine Reihe von Organisationen – sowohl gewinnorientierte als auch gemeinnützige und in einigen Fällen sogar staatliche Stellen – hat damit erfolgreich Daten gesammelt, aufbereitet und ausgewertet, wenn der Einsatz interner Mitarbeiter entweder zu teuer gewesen wäre oder wegen des Umfangs oder der Komplexität der Aufgabe schlicht nicht funktioniert hätte.

Die US-Regierung startete über ihre Hilfsorganisation USAID im Jahr 2012 eine Crowdsourcing-Initiative, um Kreditdaten der USAID Development Credit Authority (DCA) zu analysieren, zu klassifizieren und der Öffentlichkeit in kompakter und verständlicher Form zugänglich zu machen.
Die Übertragung der Aufgabe an die Öffentlichkeit entlastete die Behörde nicht nur, sondern erhöhte als Nebeneffekt auch ihre Transparenz.

Auch die britische Regierung rief über das Ministerium für digitale Wirtschaft bereits 2015 die Öffentlichkeit dazu auf, ihre Meinung zur digitalen Revolution im Land zu äußern und darzulegen, wie sie sich die Digitalisierung des Bildungssystems, des NHS, des Verkehrs und der Kommunikation vorstellte. Das Ministerium stellte eine E-Mail-Adresse bereit, an die bis Januar 2016 Vorschläge geschickt werden konnten.

Crowdsourcing für Unternehmen

Vom Crowdsourcing für Unternehmen haben vor allem Start-ups profitiert. Doch auch etablierte Unternehmen und Institutionen haben sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen.

Apple führte 2014 ein Tool namens Apple Maps Connect ein, mit dem Geschäftsinhaber ihre Standortinformationen direkt in Apple Maps aktualisieren konnten.

Damit sollten Ungenauigkeiten, verzerrte 3D-Bilder und irreführende Wegbeschreibungen reduziert werden, die die App praktisch unbrauchbar machten. Mit dem Tool sollten Unternehmen neben Telefonnummer, Standort und Adresse auch Informationen wie den offiziellen Twitter-Nutzernamen, die Facebook-Seite, die Yelp-Seite und einen Link zur offiziellen Website hinzufügen können.

Ein weiterer Technologiekonzern, der ohne Crowdsourcing unmöglich so gut sein könnte, ist Google. Zwar sind die meisten seiner Funktionen nicht unmittelbar durch Crowdsourcing entstanden, doch ihre Verbesserungen im Laufe der Zeit haben viel mit dieser Praxis zu tun.
Vielleicht ist dir beispielsweise aufgefallen, dass sich unter dem Suchfeld von Google Translate ein Link befindet, der dich auffordert, die „Übersetzung zu verbessern“, wenn du glaubst, eine bessere Fassung als die angebotene liefern zu können.

Indem du eine „bessere“ Version einreichst, verbesserst du nach und nach die gesamte App – ebenso wie alle anderen, die das Gleiche tun. Innerhalb eines Monats oder sogar einer Woche dürfte die Zahl der Änderungen theoretisch eine erhebliche positive Wirkung auf die App gehabt haben.
Gegen das System spricht offenbar die Überlegung, dass niemand nach einer Übersetzung für etwas suchen würde, das er selbst übersetzen kann. Im Grunde ist die Zahl der Menschen, die die Schaltfläche „Diese Übersetzung verbessern“ nutzen, um die Übersetzung tatsächlich zu verbessern, zu klein, um in kurzen Zeiträumen wesentliche Verbesserungen zu erzielen.

Google Map Maker ist ein weiteres Tool, das deine Hilfe benötigt, damit Maps so gut aussieht wie derzeit. Da das Unternehmen nicht jedem auf Maps entdeckten Fehler nachgehen kann – von falsch platzierten Orientierungspunkten über fehlende Straßen bis hin zu nicht mehr existierenden Einkaufszentren –, hat es dir ein Tool zur Verfügung gestellt, mit dem du Änderungen vornehmen und einreichen kannst.

Wenn du also glaubst, dass deine Nachbarschaft auf der Karte nicht korrekt dargestellt ist, musst du dich nur anmelden und das System für den Rest der Welt aktualisieren.

Beeinflusst Crowdsourcing für Unternehmen die Produktqualität?

Bei Mikrojobs kennst du beispielsweise weder deinen Mitarbeiter noch dessen Verständnis des jeweiligen Themas. Du gehst ein Risiko ein. Und da du möglicherweise selbst nicht genau weißt, was der Inhalt enthalten sollte, könntest du unwissentlich minderwertige Arbeit abnehmen, auf deiner Website veröffentlichen und damit zahlreiche Nutzer in die Irre führen.

Wenn du den Fehler nicht rechtzeitig bemerkst, könntest du dir in vielerlei Hinsicht unumkehrbaren Schaden zufügen. Zum einen verlierst du womöglich einige Nutzer und natürlich auch das Geld, das du für die Inhalte bezahlt hast.
Außerdem werden die über Crowdsourcing Beschäftigten höchstwahrscheinlich mehr auf die Bezahlung als auf die Qualität achten, da pro Stück bezahlt wird. Ein sachkundiger Vollzeitmitarbeiter würde mit ziemlicher Sicherheit bessere Qualität liefern.
Eine weitere mit Crowdsourcing verbundene Ursache für einen vermuteten Rückgang der Produktqualität ist, dass den damit Beschäftigten das Arbeitsumfeld eines Betriebs fehlt, das üblicherweise reichlich Referenzmaterial und natürlich die dringend benötigte Stärke der Teamarbeit bietet. Da die meisten Projekte von einer einzelnen Person ausgeführt werden, ist die Wahrscheinlichkeit unauffälliger, aber folgenreicher Fehler relativ hoch.

Crowdfunding für Unternehmen

Ob du auf dem Papier eine großartige Geschäftsidee hast, aber kein Kapital zur Umsetzung, oder umgekehrt – Kapital, aber keine Geschäftsidee: Crowdsourcing-Plattformen wurden geschaffen, um deine noch unvollständigen Pläne zu ergänzen.
Du kannst per Crowd-Voting nach lukrativen Ideen suchen, die gut zu deinem verfügbaren Kapital passen, oder eine Crowdfunding-Kampagne starten, um deine Geschäftsidee zu finanzieren. Letzteres kann angesichts der unzähligen laufenden Kampagnen auf Kickstarter und Indiegogo schwieriger sein. Mit einem durchdachteren Konzept ist es jedoch leicht, aufgeschlossene Investoren dazu zu bewegen, sich mit deinem Projekt zu befassen.

Als allgemeine Empfehlung gilt: Entwickle ein überzeugendes Projekt, achte aber auch darauf, so realistisch wie möglich zu bleiben.
Es gibt zahlreiche Websites, darunter littlemight.com, die eine systematische Anleitung für die Durchführung einer erfolgreichen Kickstarter-Kampagne bereitgestellt haben.
Für Indiegogo, das mit einer überlegenen internationalen Plattform gegenüber Kickstarter aufwartet, findest du auf indiegogo.com eine kompakte Anleitung , die von der Crowdsourcing-Website selbst stammt.

Fazit

Wie wir gesehen haben, hat Crowdsourcing durchaus Nachteile, insbesondere wenn es um die Produktqualität geht.
Du hast keine Kontrolle über die „Mitarbeiter“, und das mindert die Kompetenz, was sich auf die Erträge auswirkt.

Beim Crowdfunding hast du zum einen keinen Einfluss darauf, wie viel Geld deine Kampagne einbringen wird. Außerdem trägst du natürlich die Verantwortung, deine Versprechen gegenüber den Unterstützern einzulösen.
Wenn du scheiterst, lässt du auch die Unterstützer im Stich – und das ist etwas, das du vermutlich nur schwer verkraften kannst.

Das heißt jedoch nicht, dass es sich nicht lohnt, Crowdfunding in Anspruch zu nehmen. Mit einem gut ausgearbeiteten Geschäftskonzept sowie einer gründlichen Prüfung und einem fundierten Verständnis des Marktes, in den du einsteigen möchtest, gibt es genügend Gründe, den Plan weiterzuverfolgen.