Crowdfunding birgt Risiken: Das Geschäft mit der Hoffnung

Kickstarter und Indiegogo verfolge ich schon lange mit Begeisterung. Ich habe größere und kleinere Projekte unterstützt und bin insgesamt zufrieden. Wie viele, die Crowdfunding nutzen, kenne ich die Risiken: Versprechen werden womöglich gebrochen, mein eingesetztes Geld könnte verloren sein und das unterstützte Produkt kommt vielleicht nie bei mir an. Damit kann ich leben. Trotzdem gibt es Menschen, die sich aufregen, wenn etwas schiefgeht oder eine Kampagne ihre Versprechen nicht einlöst und ihr Geld verloren ist. Dieses Risiko gehört von Anfang an zum Crowdfunding – es steht ausdrücklich auf den Plattformen. Wer nicht erkennt, dass der eigene Einsatz verloren gehen kann, hat das Prinzip nicht verstanden.

Ist Crowdfunding für jeden geeignet?

Nein, natürlich nicht. Wenn du aber zu den vielen Menschen gehörst, die neue Technik möglichst früh ausprobieren wollen, ist Crowdfunding fast wie für dich gemacht. Ähnlich wie die Hunderttausenden, die am ersten Verkaufstag vor dem Apple Store Schlange stehen, können sich Unterstützer von Crowdfunding-Kampagnen die neuesten und besten Produkte sichern, ohne das Haus zu verlassen. Ganz ohne Risiko geht das allerdings nicht.

Ich will hier nicht den Besserwisser geben und von solchen Projekten abraten. Es sind keine Betrugsmaschen – zumindest zu 99 Prozent nicht. Im Gegenteil: Wenn du etwas Großartiges entdeckst und dabei sein möchtest, dann beteilige dich ruhig finanziell und hoffe auf einen guten Ausgang. Meist passiert schlimmstenfalls Folgendes: Das Finanzierungsziel wird verfehlt, das Projekt scheitert und du bekommst dein Geld zurück. Im Extremfall kommt die Finanzierung zustande, doch dann geht etwas schief – oder gleich vieles – und du siehst weder das Produkt noch dein eingesetztes Geld wieder. Solche Fälle sind allerdings sehr selten.

Risiken gehören zum Crowdfunding. Selbst wenn du schon länger mit großem Erfolg dabei bist, kannst du jederzeit ein Projekt unterstützen, aus dem nichts wird. Falls dir die Erfahrung mit einem gescheiterten Projekt bisher erspart geblieben ist, erklären wir dir das etwas genauer.

Wisse, worauf du dich einlässt

Ich hatte über die Jahre das Glück, bei einigen großartigen Projekten früh dabei zu sein, deren Finanzierung zustande kam und die mehr oder weniger wie versprochen geliefert wurden. Nur bei wenigen lief es schlechter: Einige verspäteten sich um ein paar Monate, bei einem bekam ich zwar kein Produkt, aber mein Geld zurück. Genau eines scheiterte komplett – mein Geld war weg, geliefert wurde nie. Trotzdem weiß ich, welches Risiko ich eingehe, wenn ich Geld für ein unbekanntes Produkt zusage, in der Hoffnung, als einer der Ersten ein spannendes neues Technikspielzeug auszuprobieren. In gewisser Weise ist das fast wie Glücksspiel: Man setzt Geld ein und hofft, dafür etwas noch Besseres zu bekommen.

Du sagst Geld für eine schicke neue Kühlbox oder eine elektronische Uhr zu und wartest dann Monate oder länger auf die Lieferung. Wenn das fertige Produkt schließlich ankommt und wie beschrieben funktioniert, ist das ein großartiges Gefühl. Umso enttäuschender ist es, wenn sich das Produkt verspätet oder, schlimmer noch, gar nicht erst entsteht.

Ungefähr einmal pro Woche suche ich auf Kickstarter nach neuen, spannenden Projekten. Meist unterstütze ich mindestens ein oder zwei im Monat, sofern ich mich damit nicht ruiniere. Bisher habe ich durch diese Sucht zum Glück nicht allzu viel Geld verloren und hoffe sehr, dass das so bleibt. Für ein interessantes Brettspiel, ein Multitool oder sogar einen „revolutionären“ Kaffeebecher sage ich ohne langes Zögern Geld zu. Auch bei einem Produkt wie der Pebble musste ich nicht lange überlegen – dazu später mehr. Dasselbe galt für die Kreyos: ein Produkt, das in vielerlei Hinsicht großartig war, mich aber am meisten enttäuscht hat.

Pebble macht Kickstarter einem breiten Publikum bekannt

Meine erste „große“ Kampagne war wohl die ursprüngliche Pebble . Sie war im gesamten Internet Gesprächsthema und damals die erste echte Smartwatch, die ihre Aufgaben wirklich gut erledigte. Nach meiner ersten Finanzierungszusage schien die Wartezeit endlos, doch ich verfolgte den gesamten Prozess Schritt für Schritt. Es gab Verzögerungen und Updates, zeitweise fürchtete ich sogar, meine Pebble nie zu bekommen. Doch das Warten zahlte sich aus und ich habe die Entscheidung nie bereut. Als meine Pebble ankam, wurde ich sofort zum Fan. Seitdem war ich nicht nur von Smartwatches begeistert, sondern auch von Kickstarter.

So unterstützte ich auch Pebbles nächstes Vorhaben, die Pebble Time, und war als Kickstarter-Unterstützer erneut zufrieden. Dass Pebble für die zweite Gerätegeneration wieder auf Kickstarter setzte, fand ich nicht uneingeschränkt richtig – das wäre einen eigenen Artikel wert. Mit dem Ergebnis war ich allerdings zufrieden und meine Pebble Time habe ich wirklich geliebt.

Die Pebble Time 2 erscheint nie

Pebble bescherte mir einige meiner besten Kickstarter-Erfahrungen, aber auch einige der schlechtesten. Erst vor wenigen Monaten startete das Unternehmen seine dritte Kampagne für die neuesten Smartwatches, die Pebble 2 und die Pebble Time 2. Als leichte Abwandlung der Pebble Time war das neue Modell in zahlreichen Bereichen verbessert worden und würde den Vorgänger sicher übertreffen. Für mich stand außer Frage, dass ich das Projekt gleich am ersten Tag unterstützen würde. Die erste Kampagne hatte Rekorde gebrochen, die zweite war reibungslos verlaufen – was sollte diesmal anders sein? Ein Irrtum.

Ich unterstützte das Projekt und verfolgte die Updates, doch es ging nicht so voran, wie es hätte sollen. Updates kamen nur schleppend, Termine verstrichen und von der Pebble Time 2, für die ich Geld zugesagt hatte, war nichts zu sehen. Dann kam die Nachricht, dass der führende Fitness-Tracker-Hersteller Fitbit das Unternehmen Pebble gekauft hatte. Damit wurden sowohl das Projekt als auch die Pebble Time 2 eingestellt. Für mich blieb eine riesige Enttäuschung.

Pebble hatte es noch geschafft, die erste Produktionsserie der Pebble 2 auszuliefern, doch die Pebble Time 2 schaffte es nicht mehr. Zurück blieben zahlreiche verärgerte Unterstützer, die ihre Uhren nicht bekommen würden. Normalerweise hätte das massive Empörung und heftige Kritik ausgelöst. Zum Glück erklärte sich Pebble aber bereit, Unterstützern, die ihr Produkt nicht erhalten hatten, das Geld zurückzuzahlen. Der Normalfall ist das nicht: Unternehmen in diesem Bereich sind nicht verpflichtet, dir dein Geld zu erstatten, wenn ein Projekt scheitert. Pebble stand in diesem Fall zu seinem Versagen, tat das Richtige und brachte die Sache für die Pebble-Fans weitgehend in Ordnung.

Meteor stürzt ab

Ein Projekt ohne glückliches Ende war dagegen eine weitere angekündigte Smartwatch: die Kreyos Meteor. Kreyos startete für die Meteor eine Indiegogo-Kampagne und bewarb sie damals als „die einzige Smartwatch mit Sprach- und Gestensteuerung“. Wer früh einstieg, konnte die Meteor schon für 100 US-Dollar bekommen – ein großartiges Angebot. Für diese Finanzierungsstufe entschied ich mich. Das Team von Kreyos verglich die Meteor mit der Pebble und hob die vielen interessanten Funktionen hervor: Gesten- und Sprachsteuerung, einen eingebauten Aktivitätstracker sowie allerlei reizvolles Zubehör. Kreyos steckte viel Geld ins Marketing und machte das tatsächlich sehr gut. Das Unternehmen hatte sogar einen Stand auf der CES und führte dort funktionierende Exemplare der Meteor live vor. Es gab keinerlei Warnsignale.

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Doch schon bald ging es bergab. Updates kamen zwar, wenn auch nur langsam, und berichteten von Rückschlägen und Verzögerungen. Schließlich wurden einige Exemplare der Meteor an Unterstützer ausgeliefert, funktionierten aber kaum. Manche ließen sich nicht verbinden oder bedienen, andere gingen gar nicht erst an. Es war ein Desaster. Mein Exemplar kam leider überhaupt nicht an. Damit waren meine 100 US-Dollar verloren, und ich war bitter enttäuscht, dass mich dieses spannende Stück Technik, das ich mir seit Monaten gewünscht hatte, nie erreichen würde.

Kreoyos-Gründer entschuldigt sich für ausgebliebene Lieferungen

Erst als Kreyos-Gründer Steve Tan einen langen Beitrag auf Facebook veröffentlichte, wussten alle, dass es wirklich vorbei war. Tan begann mit den Worten:

Tan schilderte ausführlich praktisch die gesamte bisherige Geschichte von Kreyos und erklärte zum Schluss, dass der Betrieb eingestellt werde. Das war es. Die 1,5 Millionen US-Dollar, die Kreyos eingesammelt hatte, waren weg, und von der Meteor fehlte jede Spur. Die Unterstützer hatten ihr Geld verloren, damit war die Sache erledigt. Ende der Geschichte.

An diesem Punkt wurde ich skeptisch gegenüber Crowdfunding. Immerhin kann ich sagen, dass ich bisher nur mit einem einzigen Projekt wirklich schlechte Erfahrungen gemacht habe. War das ärgerlich? Natürlich. Aber wie gesagt: Dieses Risiko geht man ein. Ich war genauso wütend wie andere Unterstützer, verstehe aber auch, dass es manchmal so läuft, und kann damit leben.

Das Crowdfunding-Casino

So funktioniert Crowdfunding nun einmal. Es ist tatsächlich so, als würdest du mit Bargeld in ein Casino gehen und es am Blackjack-Tisch einsetzen, in der Hoffnung, mit noch mehr Geld wieder herauszukommen. Du kennst deinen Einsatz und dein gewünschtes Ergebnis, und dir ist das damit verbundene Risiko sehr wohl bewusst. Crowdfunding funktioniert fast genau nach diesem Prinzip. Jemand nimmt dein Geld gerne entgegen und verspricht dir dafür ein großartiges Produkt oder eine ebenso großartige Dienstleistung. Ob aus der Idee wirklich etwas wird, weißt du nicht. Trotzdem schenkst du der Kampagne dein Vertrauen und dein Geld, obwohl du das Risiko von Anfang an kennst.

Trotz allem solltest du dich davon nicht vom Crowdfunding abbringen lassen – es ist eine wunderbare Sache. Kreative können damit Träume und Visionen finanzieren, für die sie sonst keine Finanzierung bekämen. Verbraucher wiederum können sich an diesen Träumen beteiligen und erhalten dafür in den meisten Fällen ein großartiges Produkt. Denk an einige der besten Projekte auf Crowdfunding-Plattformen und daran, wo sie ohne diese Plattformen wären. Hätte Pebble eine Finanzierung und öffentliche Aufmerksamkeit bekommen? Wie hätten wir vom Coolest Cooler erfahren? Es gäbe weder Exploding Kittens noch einen Veronica-Mars-Film. Unser Leben wäre für immer ein anderes – oder so ähnlich.

Wer das Risiko nicht kennt, sollte nicht mitspielen

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Über die Jahre habe ich einige großartige Projekte unterstützt, aber auch ein paar schreckliche. Insgesamt bin ich mit dem Verlauf sehr zufrieden. Ich habe tolle Produkte bekommen – die ursprüngliche Pebble, die Pebble Time, den Fidget Cube, ZipChip, Keyprop und Exploding Kittens – und bin eigentlich nur mit Kreyos auf die Nase gefallen. Diesen Verlust habe ich inzwischen abgeschrieben. Meine Erfolgsquote ist meiner Meinung nach insgesamt immer noch sehr gut. Von diesem einen Fehlschlag habe ich mich nie abschrecken lassen, auch wenn ich damals ziemlich wütend war. Ich suche weiterhin jede Woche auf Kickstarter nach neuen, spannenden Produkten, an denen ich mich beteiligen kann – nur nicht mehr täglich wie früher.

Eigentlich ist das kurios, denn meistens bin ich sehr ungeduldig und möchte alles sofort haben. Ich gehöre zu denen, die grundsätzlich für den Expressversand draufzahlen oder zum unpassendsten Zeitpunkt noch schnell in den Laden gehen, nur um das Benötigte gleich zu bekommen. Monatelang auf die Lieferung eines Produkts zu warten, das mich begeistert, müsste mich also eigentlich abschrecken. Tatsächlich freue ich mich aber darauf: Ich liebe den Nervenkitzel, einem Produkt nachzujagen, seine Entwicklung mitzuverfolgen und es schließlich hoffentlich an der Haustür entgegenzunehmen.