Ein Blick auf Kickstarter: CEO Strickler über Erfolg jenseits erfolgreicher Crowdfunding-Kampagnen

Yancey Strickler, einer der Mitgründer und derzeitiger CEO der größten Online-Crowdfunding-Plattform Kickstarter, meint, Crowdfunding stecke möglicherweise in einer Krise. Gründer sollten sich von gescheiterten Projekten jedoch nicht entmutigen lassen.

Yancey wuchs auf einer Farm im US-Bundesstaat Virginia auf. Er arbeitete als Musikkritiker für „Village Voice“ und „Pitchfork“, bevor er sich 2009 mit Perry Chen und Charles Adler zusammenschloss, um die Crowdfunding-Plattform Kickstarter zu gründen.

Strickler wurde 2014 CEO des Unternehmens mit Sitz in New York.

Hintergrund zu Kickstarter

Kickstarter ist die größte Plattform für Investitionen im Internet. Innovatoren und Kreative bieten ihre Ideen und Projekte auf der Plattform an, um finanzielle Unterstützung von Gleichgesinnten und/oder Unternehmen zu erhalten.

Anlässlich des siebten Jubiläums der Plattform erwähnte Strickler, dass Kickstarter 137 Mitarbeiter hat, von denen die meisten am Unternehmenssitz in Greenpoint, Brooklyn, arbeiten.

Zu diesem Team gehören auch einige der größten Unterstützer von Kickstarter, darunter drei Mitarbeiter, die zu den 20 wichtigsten Unterstützern der Plattform zählen.

45 Prozent des Teams betreuen die Unterstützer; weitere 45 Prozent gestalten und programmieren die Plattform; die verbleibenden 10 Prozent unterstützen das Unternehmen selbst.

Im Jahr 2015 wuchs das Team um 20 Prozent. Die neuen Mitarbeiter kamen unter anderem von Google, O’Reilly Media und Facebook sowie von The New Museum, der American Association of Independent Music, der New York Foundation for the Arts, der Brooklyn Academy of Music und der Film Society at Lincoln Center.

In den 7 Jahren seines Bestehens hat die Community über 100.000 kreative Projekte erfolgreich finanziert, über 10 Millionen Unterstützer gewonnen und gemeinsam über $2,3 Milliarden aufgebracht.

Es gibt viele weitere große Erfolge, darunter:

• In den vergangenen sechs Jahren wurde mindestens ein über Kickstarter finanzierter Film für einen Oscar nominiert
• In den vergangenen drei Jahren wurden mehrere über Kickstarter finanzierte Alben für Grammys nominiert
• In den vergangenen vier Jahren wurden mehr als 10 Prozent des Sundance Film Festival über Kickstarter finanziert
• Dokumentarfilmer haben bislang erfolgreich über $100 Millionen eingeworben
• Unabhängige Spieleentwickler haben bislang über $400 Millionen eingeworben
• Kung Fury sorgte im Internet für enormes Aufsehen
• Die Tänzerin Michelle Dorrance erhielt ein MacArthur-„Genius“-Stipendium
• Die Ai-Weiwei-Ausstellung in der Londoner Royal Academy sorgte für lange Warteschlangen und begeisterte Kritiken
• „Anomalisa“ von Charlie Kaufman gewann in Venedig
• Ein Team erfand das schnellste durch menschliche Muskelkraft angetriebene Fahrzeug

Die Plattform hat vielen Projekten zur Verwirklichung verholfen, die andernfalls erst später öffentliche Aufmerksamkeit erhalten hätten oder vielleicht gar nicht erst begonnen worden wären.

Um noch mehr Erfolgsgeschichten zu ermöglichen, hat das Team an einer Reihe von Projekten gearbeitet.

Zu den jüngsten gehören:

• Der Start der Plattform in Westeuropa (Italien, Frankreich, Belgien, Österreich, Schweiz, Spanien und Luxemburg)
• Kickstarter übernahm Drip – einen kuratierten Online-Abonnementdienst
• Das Portal führte Campus ein – einen neuen Bereich für den Wissensaustausch
• Die Plattform entwickelte für jede Kampagnenseite einen Community-Tab mit einer Infografik, die einen Überblick über das Unterstützernetzwerk des Projekts gibt
• Das jährliche Filmfestival des Unternehmens wurde in 32 Kinos in den USA gezeigt und bot ein großartiges Programm aus Spiel-, Dokumentar- und Kurzfilmen
• Die Kickstarter-App erschien für Android
• Die Kickstarter-Community sagte $1,7 Millionen zur Unterstützung von Flüchtlingen zu

Neben vielen Erfolgen sah sich Kickstarter auch mit einer Reihe von Risiken und Herausforderungen konfrontiert.

Warum scheitern erfolgreich finanzierte Projekte?

Bislang haben die Kampagnen auf Kickstarter in verschiedenen Kategorien wie Gadgets, Filmen und anderen insgesamt Mittel in Höhe von 2,3 Milliarden Dollar erhalten.

Einige der innovativsten und bekanntesten Projekte auf Kickstarter wurden später von führenden Unternehmen übernommen, etwa Oculus Rift, ein Unternehmen für Virtual-Reality-Ausrüstung, das von Facebook übernommen wurde.

Doch nicht alle Projekte, die zu 100 Prozent oder mehr finanziert werden, entwickeln sich zu erfolgreichen Unternehmen. Zuletzt wurde das Minidrohnenprojekt Zano, das mit über 3 Millionen Dollar Europas erfolgreichste Kickstarter-Kampagne war, vom dahinterstehenden Unternehmen eingestellt.

Strickler hält dagegen, dass vieles schiefgehen kann, wenn man etwas Neues ausprobiert. In einem kürzlich geführten Interview mit dem deutschen „Spiegel“ erklärte Strickler, dass 9 Prozent aller Kampagnen auf Kickstarter scheitern, nachdem sie 100 Prozent der benötigten Finanzierung eingeworben haben – allein deshalb, weil die Projektinitiatoren überfordert sind oder sich untereinander zerstreiten.

Beim Crowdfunding kann jeder seine Idee zur Finanzierung vorschlagen. Es liegt jedoch an den Unterstützern, zu entscheiden, ob sie einem bestimmten Projekt ihr Geld geben oder nicht.

Ein Projekt, das sein Finanzierungsziel erreicht, anschließend aber scheitert, ist für Strickler dennoch das schlimmstmögliche Szenario beim Crowdfunding. Auf Kickstarter müssen diese gescheiterten Projekte ihren Investoren und Unterstützern offenlegen, wie sie die Mittel verwendet haben.

Laut den Allgemeinen Geschäftsbedingungen von Kickstarter sollten Unternehmen, die für insolvent erklärt wurden, nicht einfach von der Bildfläche verschwinden, ohne zuvor die Angelegenheiten mit ihren Investoren und Unterstützern zu klären.

Werden diese Bedingungen jedoch verletzt, können sich die Unterstützer beschweren und sogar rechtliche Schritte einleiten. Auf Kickstarter gab es bislang nur einen Fall, in dem die Projektinitiatoren verurteilt wurden.

Ein weiterer möglicher Anlass zur Sorge für Unterstützer ist, wenn ein Projekt das angekündigte Produkt herstellt, es aber zunächst auf den Markt bringt, statt die versprochenen Gegenleistungen auszuliefern.

Auch wenn dies den Unterstützern gegenüber nicht fair erscheint, brauchen die meisten dieser Unternehmen die Verkaufserlöse, um zu überleben.

Die Gegenleistungen sofort zu versenden, kann die Start-ups belasten. Laut Strickler ist das nicht unbedingt etwas Schlechtes, insbesondere wenn die Unternehmen ihren Verpflichtungen am Ende nachkommen.

Qualitätskontrolle beim Crowdfunding

Laut Strickler verfolgt Kickstarter bei der sorgfältigen Prüfung zwei Ansätze:

Erstens prüfen die Mitarbeiter der Plattform alle Vorschläge vorab, bevor diese veröffentlicht werden, und achten dabei besonders auf Hardware-Projekte. Mit über 130 Mitarbeitern wird jeder Antrag gründlich geprüft. Jedes Hardware-Projekt muss für seine Präsentation ein Video erstellen. Das Team untersucht deshalb, ob der Prototyp tatsächlich existiert oder ob das Video lediglich eine Simulation dessen zeigt, was die Initiatoren ihrer Einschätzung nach entwickeln können.

Zweitens nimmt die Öffentlichkeit jede Präsentation und jedes Projekt genau unter die Lupe und meldet den Administratoren etwaige Unregelmäßigkeiten.

Darüber hinaus verlangt Kickstarter von jedem Projektersteller, die Risiken und Herausforderungen seines Projekts darzulegen. Es gibt eine Reihe von Projekten, die Schwierigkeiten bei der Erfüllung ihrer Zusagen haben, während andere gerade dadurch große Aufmerksamkeit erhalten.

Um Transparenz bei der Erfüllung von Zusagen zu schaffen, startete die Plattform zwei große Projekte. Sie arbeitete mit The Wharton School der University of Pennsylvania zusammen, um die bislang größte Studie zu den Ergebnissen von Kickstarter-Projekten durchzuführen.

Auf Grundlage einer Befragung von mehr als 500.000 Projekterstellern und Unterstützern stellte der Kickstarter Fulfillment Report fest, dass 9 Prozent der Projekte das Produkt nicht liefern. Im Fall des mit hohen Summen finanzierten Zano-Projekts erklärten die Projektersteller nicht, warum sie ihre Tätigkeit einstellten.

Nach dem erstaunlichen Scheitern des mit hohen Summen finanzierten Zano-Projekts beauftragte Kickstarter einen Journalisten damit, zu untersuchen, was schiefgelaufen war.

Dabei stellte sich heraus, dass es ironischerweise der unerwartete Erfolg ihrer Kickstarter-Kampagne war, der die Initiatoren überforderte.

Nach der Untersuchung wurde einige Wochen später ein unabhängiger Bericht mit 10.000 Wörtern über die Ereignisse veröffentlicht.

Die finanzielle Lage der Projektinitiatoren prüft das Unternehmen allerdings nicht, da dies dem Grundprinzip von Kickstarter widersprechen würde: eine Plattform für kreative Projekte zu sein.

Die häufigsten und im Allgemeinen erfolgreichen Projekte

Die meisten erfolgreichen Projekte auf Kickstarter sind tatsächlich Brett- und Kartenspiele, die häufig eine beträchtliche Gruppe von Unterstützern anziehen. Etablierte Unternehmen halten es jedoch nicht unbedingt für lohnend, solche Spiele zu entwickeln und auf den Markt zu bringen.

Ein Start-up mit einer einfachen Idee kann dagegen von Tausenden oder Zehntausenden Nutzern unterstützt werden und so schnell genügend Mittel aufbringen, um sie zu verwirklichen.

So gibt es beispielsweise seit sechs Jahren in der Kategorie Kunst und Kultur auf Kickstarter mindestens einen Film, der über die Plattform erfolgreich finanziert wird und anschließend eine Oscar-Nominierung erhält.

Die häufigsten Projekte auf der Plattform sind einfache Geldbörsenentwürfe. Laut Strickler sind Geldbörsen ein unkompliziertes erstes Projekt, das nur wenig Material erfordert und dessen Produktion sich zudem recht einfach organisieren lässt.

Aufbauend auf einem erfolgreichen ersten Projekt entwickeln viele Designer anschließend ein zweites, völlig anderes Projekt. Dies ist ein kluger Weg für Kreative, Erfahrungen mit Crowdfunding zu sammeln, den Austausch mit Unterstützern zu lernen und realisierbare Ziele zu setzen.

Stricklers Ansichten zu Kickstarters Mission und Engagement