mitte® im Detail – die erste smarte Wassermaschine

Während unseres Aufenthalts in Berlin in diesem Sommer lernten wir Moritz und Faebian von mitte® kennen, einem Unternehmen, das eine smarte Wassermaschine entwickelt – das erste System seiner Art zur Wasserreinigung und Wasservitalisierung.

Die Mitgründer Moritz und Faebian planen den Start ihrer Crowdfunding-Kampagne im September. Wir trafen sie auf der kürzlich stattgefundenen TOA-Konferenz , um darüber zu sprechen, warum sie das Produkt entwickeln wollten (siehe die Infografik unter dem Interview), wie der bisherige Entwicklungsprozess verlief und was sie für die Zukunft planen. Hier folgt das Interview.

Die Gründer im Gespräch – das mitte®-Interview

Hallo Moritz und Faebian, zunächst einmal danke für dieses Interview. Könnt ihr euch bitte vorstellen und erklären, was das Projekt mitte® ist?

Moritz: Hallo Daniel, danke für die Einladung! Ich bin CEO und Mitgründer von mitte® und konzentriere mich auf die Produktentwicklung, Markteinführungsstrategien und darauf, ein marktfähiges Produkt auf den Markt zu bringen. Außerdem habe ich Coffee Circle mitgegründet und berate Selo, ein Startup, das Getränke aus der Kaffeekirsche herstellt.

Faebian: Ich bin CTO und Mitgründer von mitte® und leite dort die Produkt- und Technikteams. Ich habe in Elektrotechnik mit Schwerpunkt auf der Hardwareentwicklung für die Züchtung von Halbleiterkristallen promoviert und entwickle seitdem komplexe Hardwaremaschinen. In dieser Zeit war ich auch in der Softwareentwicklung und Beratung für einen weltweit führenden Hersteller tätig.

mitte® ist das weltweit erste smarte Wassersystem, das Wasserreinigung und Anreicherung vereint und Nutzern täglich individuell abgestimmtes, gesundes Trinkwasser direkt zu Hause liefert. Unsere proprietäre Technologie reinigt Wasser in einem unerreichten Maß und reichert es mit Mineralstoffen an, um gesundes Trinkwasser herzustellen – sie bildet den leistungsfähigen natürlichen Wasserkreislauf in einer Maschine nach.

Wie seid ihr auf die Idee zu mitte® gekommen und wie habt ihr euch kennengelernt?

Moritz: Ende 2015 lernten wir uns über gemeinsame Freunde aus der Startup-Szene kennen. Uns verband die gemeinsame Vision, Wasser besser zu machen.

Leitungswasser wird zunehmend unsicherer, mit Gefahren und Herausforderungen wie verunreinigter Wasserversorgung, anhaltender Verschmutzung und veralteten Vorschriften. Die derzeitigen Alternativen, etwa Wasser aus Plastikflaschen zu trinken oder Wasserfiltersysteme zu verwenden, sind entweder nicht nachhaltig oder ineffizient.

Wir wollten einen Weg finden, Wasser für alle sicher und gesund zu machen und dabei die Art zu revolutionieren, wie wir zu Hause Wasser trinken. Auf dieser Vision haben wir mitte® gegründet.

Wie sieht ein typischer Tag bei euch aus?

Moritz: Mein Tag dreht sich um die Kapitalbeschaffung und Gespräche mit potenziellen Investoren und anderen Startups der Branche, um mehr über den Markt zu erfahren und aus ihren Erfahrungen zu lernen.

Ich bin auch stark in die geschäftlichen Bereiche eingebunden, darunter Marktforschung, Nutzertests, Marketing, Geschäftsentwicklung und Produktentwicklung. In diesen Bereichen gibt es also immer laufende, intensive Diskussionen und Entscheidungen zu treffen.

Faebian: Ich lege die Produkt-Roadmap fest und leite unser Ingenieurteam in den vielfältigen Bereichen, die unsere Lösung betreffen: Mechanik, Elektronik, Firmware, Cloud, mobile App, Biologie und Chemie. Da unsere Produkteinführung näher rückt, arbeiten wir derzeit die Details der Produktfunktionen aus und suchen außerdem einen OEM-Partner für die Massenproduktion.

Könnt ihr uns von eurem bisherigen Weg erzählen und sagen, wann ihr mit dem Verkauf eures Produkts beginnen möchtet?

Moritz: Es war eine herausfordernde Zeit, in der wir viel gelernt haben und stark gewachsen sind.

Wir haben das Produktkonzept, das Gerätedesign, die App-Funktionen, die Positionierung und die Kommunikation in sehr vielen Durchläufen überarbeitet und verbessert. Tatsächlich haben wir jeden noch so kleinen Teil von mitte® sorgfältig durchdacht. In mitte® stecken viel Marktforschung, Tests, Prototypenentwicklung, Versuch und Irrtum sowie gründliche Überlegungen.

Während wir jede Hürde überwinden und auf ein Produkt hinarbeiten, das Nutzer brauchen und lieben, macht unser kompetentes und engagiertes Team diesen Prozess zu einer noch bereichernderen und erfüllenderen Erfahrung.

Wir freuen uns sehr darauf, mitte® im September über unsere Kickstarter-Kampagne auf den Markt zu bringen.

Ihr habt Crowdfunding erwähnt. Wie wichtig ist es für ein neues Startup wie eures?

Faebian: Für mitte® sehen wir Crowdfunding als eine sehr gute Gelegenheit, andere Innovatoren und Early Adopter in der Community zu erreichen, mit ihnen in Austausch zu treten und Erkenntnisse von ihnen zu gewinnen. Das hilft uns, das Produkt zu validieren und unser mitte® im weiteren Verlauf zu verbessern.

Wir sehen darin auch einen Weg, in naher Zukunft erfolgreich Kapital einzuwerben. Wenn unsere Lösung und ihr Marktpotenzial durch eine Community von Unterstützern bestätigt sind, lassen sich potenzielle Investoren eher von einem Einstieg überzeugen.

Die meisten Menschen gehen zumindest in Märkten wie Deutschland davon aus, dass Leitungswasser bedenkenlos trinkbar ist. Wie wollt ihr sie davon überzeugen, dass sie mitte® brauchen?

Moritz: Wasser ist ebenso lebensnotwendig wie die Luft, die wir atmen, wird von den meisten Menschen aber weitgehend übersehen oder als selbstverständlich betrachtet. Es ist wichtig zu wissen, was in unserem täglichen Trinkwasser enthalten ist, und sich der möglichen Risiken bewusst zu sein, die mit dem Trinken von Leitungswasser verbunden sind.

In den meisten Teilen der Welt ist Leitungswasser tatsächlich nicht bedenkenlos trinkbar – dazu zählen viele Bundesstaaten der USA sowie andere dicht besiedelte städtische Gebiete wie Shanghai, Rio und die Emirate.

Auch beim Leitungswasser in Deutschland, Österreich und der Schweiz müssen bestimmte Faktoren berücksichtigt werden.

Faebian: Bevor Leitungswasser unsere Häuser erreicht, wird es beispielsweise von der öffentlichen Wasserversorgung aufbereitet, um Chemikalien, Partikel und Bakterien zu entfernen. Das gelingt jedoch nicht immer, da Verunreinigungen wie Arzneimittel, BPA-Verbindungen und Hormone besonders schwer zu beseitigen sind.

Darüber hinaus wird die Qualität des kommunalen Wassers nur bis zum Hausanschluss garantiert. Trotz der Vorschriften kann Trinkwasser also weiterhin verunreinigt werden. Wenn etwa die Leitungen im Gebäude verunreinigt sind oder aus Blei bestehen, wird das zuvor saubere Wasser erneut belastet.

Mit Hinweisen wie den oben genannten auf unserer FAQ-Seite und auch mit Journalbeiträgen wie „Leitungswasser: Weißt du, was in deinem Trinkwasser steckt?“ setzen wir darauf, aufzuklären und das Bewusstsein zu schärfen. Zugleich bieten wir eine Lösung, mit der Nutzer die Qualität ihres Trinkwassers selbst in die Hand nehmen können.

Wie verhindert ihr, dass euer Plan nach hinten losgeht? Menschen könnten beispielsweise statt Leitungswasser nun Wasser in Plastikflaschen kaufen.

Faebian: mitte® ist eine ganzheitliche Lösung, die mehrere Faktoren miteinander verbindet: Technologie, Benutzerfreundlichkeit, gesellschaftliche Wirkung, Nachhaltigkeit und Ästhetik. Diese zeigen sich in unserer Lösung, an allen unseren Kontaktpunkten und in unserer Kommunikation.

Zum Beispiel haben wir mit The Plastic Bank zusammengearbeitet, um diesen Beitrag „Die Plastikrevolution: Mit Plastikabfällen Geld verdienen“ für unsere Leser zu erstellen.

In unserer Branche geht es nicht nur um die Reinigung und Anreicherung von Wasser, sondern auch darum, wie, mit welchen Mitteln und wo wir sauberes und gesundes Wasser bekommen. Der Prozess ist ebenso wichtig wie das Ergebnis. Wir wollen nicht einfach die Symptome eindämmen, sondern das Problem an der Wurzel packen und auf dieser Ebene lösen.

Wir klären Nutzer nicht nur darüber auf, was gesundes Wasser ist, sondern stehen auch dafür, ein Produkt zu verkaufen, das die Umwelt nicht beeinträchtigt. mitte® mag kurzfristig teuer erscheinen, ist langfristig aber kosteneffizienter – sowohl für den Geldbeutel unserer Nutzer als auch für die Umwelt.

Ihr sitzt in Berlin, das eine lebendige Startup-Szene hat. Wie beeinflusst die Stadt euer Unternehmen?

Moritz: Berlins dynamische und starke Startup-Szene hat uns in vielerlei Hinsicht geholfen. Wir können auf ein umfangreiches Netzwerk und eine Community aus Investoren, anderen Startups, Medien und externen Partnern zurückgreifen. Ihre Beratung und die Zusammenarbeit mit ihnen haben zu unserem Lernen und Wachstum beigetragen.

Wir haben an vielen Startup-Veranstaltungen wie TOA Berlin und IFA NEXT teilgenommen und werden das auch weiterhin tun, um bekannter zu werden und den persönlichen Austausch mit potenziellen Nutzern zu fördern.

Die lebendige Startup-Szene hier hat uns auch dabei geholfen, viele Teammitglieder aus aller Welt zu gewinnen. Tatsächlich besteht unser Team aus 15 Menschen aus 12 Ländern und 6 Kontinenten. Die meisten von uns sind wegen mitte® nach Berlin gezogen, aber auch wegen der Stadt selbst.

Wo seht ihr euer Unternehmen oder dessen Schwerpunkt in 1–2 Jahren?

Faebian: In 2 Jahren erwarten wir Wachstum bei der Marktreichweite und der Produktentwicklung. Außerdem wären wir unserer großen Vision, „das Leben mit besserem Wasser zu verbessern“, für möglichst viele Menschen einige Schritte näher.

Wir glauben, dass unser Prinzip aus Reinigung, Personalisierung und Vernetzung zahlreiche potenzielle Anwendungen bietet. mitte® wird mit einem kostengünstigeren Modell neue Märkte wie Schwellenländer erschließen. Das Produktökosystem wird um personalisierte Einwegkapseln für bestimmte Anwendungsfälle erweitert.

Wir möchten außerdem das derzeitige mitte® weiterentwickeln und seine Kapazität für den B2B-Vertrieb an Büros und vielleicht ganze Gebäude erhöhen.

Moritz, Faebian, vielen Dank für das Interview und viel Erfolg mit eurer Crowdfunding-Kampagne.

Zusätzlich zum Interview haben wir mitte® um weitere Einblicke in die Qualität von Leitungswasser gebeten.

Ist Leitungswasser bedenkenlos trinkbar?

Du hast wahrscheinlich schon beunruhigende Geschichten und Gerüchte gehört. Aber weißt du wirklich, was in deinem Leitungswasser steckt?

Laut diesem Bericht hast du Grund zur Sorge.

Die Environmental Working Group analysierte fast 20 Millionen Trinkwassertests, die Wasserversorger in den USA zwischen 2004 und 2009 durchgeführt hatten. Dabei wurden 316 Schadstoffe im US-amerikanischen Leitungswasser nachgewiesen.

Für die meisten hat die Regierung keine sicherheitsbasierten gesetzlichen Grenzwerte festgelegt. Viele weitere Verunreinigungen wurden im Trinkwasser in Konzentrationen gefunden, die über den unverbindlichen staatlichen Gesundheitsrichtwerten liegen.

In dieser Infografik betrachten wir die Arten von Verunreinigungen, die am häufigsten in Leitungswasser vorkommen, und zeigen, wie Reinigungsverfahren die Qualität deines Wassers deutlich verbessern.

Infografik: Weißt du, was in deinem Trinkwasser steckt?

Fazit

Du kannst dich schützen, indem du Leitungswasser mit einem Wasserreinigungsgerät in sauberes, gesundes Wasser verwandelst. Es gibt viele Arten von Wasserreinigern, darunter Systeme, die Wasser filtern, destillieren oder desinfizieren, um Verunreinigungen zu entfernen.

Wasserfilterkannen aus Kunststoff sind vielleicht die häufigste Form von Wasserreinigungsgeräten im Haushalt. Leider sind sie oft unwirksam und verwenden Kunststofffilter, die viel Abfall verursachen. Sie entfernen nur wenige Verunreinigungen und verleiten Menschen häufig zu der irrigen Annahme, ihr Trinkwasser sei sicher.

Wir entwickeln das Destillations- und Anreicherungssystem mitte®, um den Gefahren von Leitungswasser zu begegnen und die Grenzen herkömmlicher Haushaltswasserfilter zu überwinden. Unser Wasserreiniger verdampft das zugeführte Wasser und entfernt die darin enthaltenen Verunreinigungen. Er erzeugt Wasser in seiner reinsten Form, frei von gefährlichen Verunreinigungen. Darüber hinaus reichert unser System das reine Wasser mit essenziellen Mineralstoffen an, sodass es gesund für den täglichen Konsum wird.

Mehr über mitte® erfährst du hier.