Smart Speaker: Was kommt nach Amazon Echo und Google Home?

Als Jugendlicher war ich ausgesprochen neidisch auf die Besatzung der USS Enterprise aus Star Trek.

Diese unerschrockenen Entdecker durften nicht nur in schicken Uniformen durchs All reisen, außerirdische Gegner bekämpfen und aufregende neue Welten entdecken. Auch ihre Technik war allem weit voraus, was für mich als Teenager erreichbar schien.

Während ich mich damals mit Einwahlinternet und einem Mobiltelefon in der Größe eines Ziegelsteins herumschlug, zeigte mir die Serie, was Technik in Zukunft ermöglichen könnte: Touchscreen-Computer, KI mit eigenem Bewusstsein, Laser und Hologramme.

Wie großartig wäre es, dachte ich, einen Computer zu haben, mit dem man sprechen könnte – und der Fragen genauso beantworten würde wie der Schiffscomputer.

Offenbar hatten andere dieselbe Idee

Aus den frühen und, offen gesagt, wenig erfolgreichen Versuchen mit Spracherkennung auf Mobiltelefonen ist inzwischen eine ganze Reihe von Geräten hervorgegangen, die du kaufen kannst. Mit ihnen wird das Gespräch mit dem Computer endlich Realität.

Neben „intelligenten persönlichen Assistenten“ wie Apples Siri und Microsofts Cortana , die bereits in unseren Telefonen und Computern stecken, kannst du inzwischen auch eigenständige „Smart Speaker“ für zu Hause kaufen. Sobald diese Geräte ihren Namen hören, werden sie aktiv, ohne dass du eine einzige Taste drücken musst. Sie können für dich im Internet suchen, Apps ausführen, dir Schlagzeilen vorlesen und sogar andere smarte Geräte in deinem Zuhause steuern.

Wir geben einen Überblick über die derzeit erhältlichen Smart Speaker und zeigen, was in den kommenden Jahren zu erwarten ist.

Die besten Smart Speaker

Aktuelle Smart Speaker

1. Amazon Echo – 149,99 £ / 179,99 US-Dollar bei Amazon

Anfangs war der Amazon Echo nur auf Einladung für Prime-Mitglieder erhältlich. Seit Ende 2014 ist seine Beliebtheit gewachsen, und inzwischen ist er der führende Name bei Smart Speakern und virtuellen Assistenten für zu Hause.

Äußerlich ist der Echo ein kurzer, schwarzer und durchaus ansehnlicher Zylinder mit nur zwei Tasten zum Stummschalten und Zuhören. Ein LED-Ring zeigt den aktuellen Modus an, während ein beachtliches Lautsprechersystem für 360-Grad-Klang sorgt. Entscheidend ist allerdings das Innenleben mit Amazons Alexa-Technologie.

Mit sieben Mikrofonen mit Geräuschunterdrückung lauscht der Echo auf das Wort „Alexa“, den Namen seiner KI-Assistentin. Nach diesem Aktivierungswort kann Alexa auf ihr Angebot von 3.000 Skills zugreifen, um Aufgaben zu erledigen, im Internet zu suchen und Apps zu steuern.

Wenn du dich erst einmal daran gewöhnt hast, mit einem Einrichtungsgegenstand zu sprechen, kannst du mit Alexa Musik aus deinem Spotify-Konto abspielen, dir morgens die Nachrichten vorlesen lassen, Rezepte herunterladen, Wecker stellen und dir sogar Witze erzählen lassen. Besonders nützlich ist der Echo aber als Teil eines Smart Homes: Die Anbindung von Geräten wie den Systemen von Nest und Hive ermöglicht es, Licht und Haushaltsgeräte allein per Sprache zu steuern.

Für etwa ein Drittel des Preises bietet der Amazon Echo Dot dieselbe Technik wie der Echo, allerdings in einem deutlich kleineren Gehäuse. Darunter leidet zwar die Klangqualität, dennoch eignet er sich gut für alle, die Smart Speaker erst einmal ausprobieren möchten.

2. Google Home – 129,99 US-Dollar bei Google

Der derzeit nur in den USA erhältliche Home ist Googles Antwort auf den Amazon Echo. Er soll die Funktionen von Google Now erweitern, die in den meisten modernen Android-Smartphones bereits integriert sind.

Der Home ist etwas niedriger und breiter als der Echo, aber nicht weniger ansehnlich. Auf seiner Oberseite sitzt eine Touchfläche zur Steuerung von Lautstärke und Musikwiedergabe. Wie Android-Smartphones reagiert er auf „OK Google“.

Der Home beherrscht viele der Funktionen des Echo und unterstützt schon ab Werk zahlreiche Apps und Verbindungen. Mit Spotify, Google Music und YouTube bietet er eine nahezu unbegrenzte Musikauswahl; zudem kann er dieselben Smart-Home-Geräte nutzen wie der Echo. Schwächen sehen einige Tester allerdings bei der Lautsprecher- und Mikrofonqualität: Hier muss er sich sowohl dem Echo als auch anderen WLAN-Lautsprechern ohne smarte Funktionen geschlagen geben.

Kurioserweise unterstützt der Home auch einige von Googles eigenen Diensten nicht: Er lässt sich weder mit deinem Gmail-Konto noch mit Google Calendar verbinden. Allerdings ist Google noch längst nicht so lange im Geschäft mit Smart Speakern wie Amazon und wird in den kommenden Jahren zweifellos mit voller Kraft an Verbesserungen und Neuerungen arbeiten.

Die nächste Generation persönlicher Assistenten

Genau an diese Tradition der Innovationen und Erfindungen wird Google anknüpfen müssen, wenn das Unternehmen in den kommenden Jahren mit der Konkurrenz Schritt halten will. Angesichts des Erfolgs des Echo und der Hinwendung großer Teile der Mobilfunk- und Smart-Home-Branche zu KI und interaktiven Assistenten prüfen inzwischen viele andere namhafte Marken eigene Alternativen zu Echo und Home.

1. Apples „Siri-Lautsprecher“

Von Apple dürfte in den nächsten Jahren ein Lautsprecher auf Siri-Basis kommen, der Apples Ökosystem ins Zuhause bringt – ähnlich wie es Google und Amazon zuletzt mit Chrome- und Fire-Geräten getan haben.

Der bislang namenlose Lautsprecher befindet sich noch in der Forschung und Entwicklung, weshalb konkrete Angaben fehlen. Wenn die Berichte von The Verge zutreffen, könnte der Schwerpunkt auf einer besseren Lautsprecher- und Mikrofonqualität sowie auf Software zur Gesichtserkennung liegen. Damit würde Apple die Konkurrenz womöglich auf vertrautem Terrain herausfordern: mit hoher Qualität zu einem hohen Preis.

2. Cortana und der Microsoft HomeHub

Microsoft will den anderen Technologiekonzernen nicht das Feld überlassen und hat ebenfalls Pläne für den Einstieg in den Markt für KI-gestützte persönliche Assistenten angekündigt. Zunächst hieß es gerüchteweise, das Unternehmen entwickle einen eigenen Echo-Konkurrenten. Inzwischen wird erwartet, dass sich Microsoft auf eine Reihe von „HomeHub“-Updates für Windows 10 konzentriert, die 2017 und 2018 erscheinen sollen. Statt neuer Hardware soll das Update einige derselben smarten Funktionen auf heimische PCs bringen. Damit ließen sich Smart-Home-Geräte und vermutlich auch Microsofts eigenes XBox-Windows-System per Sprache steuern.

Microsoft erlaubt außerdem mehreren Drittanbietern, smarte Geräte mit der persönlichen Assistentin Cortana zu entwickeln. Da sie Berichten zufolge weltweit bereits 133 Millionen Nutzer hat, liegt die Annahme nahe, dass sie künftig auch im HomeHub auftauchen wird.

3. Neue Alexa-Geräte und der Echo V2

Angesichts dieser Konkurrenz arbeitet Amazon bereits intensiv an einer Überarbeitung des Echo. Gerüchten zufolge soll im ersten Quartal 2017 ein neuer, Echo-ähnlicher Lautsprecher erscheinen. Er wird dieselbe Alexa-Technologie nutzen, aber zusätzlich ein Touchscreen-Display für den schnellen und einfachen Zugriff auf Informationen erhalten – und damit näher an Amazons Fire-Geräte heranrücken.

Amazon arbeitet zudem mit mehreren Drittanbietern zusammen, um das Alexa-System bei anderen Herstellern stärker zu verbreiten. Sowohl Sonos als auch Lenovo entwickeln mit Amazon ihr bisheriges Angebot weiter. Sonos will die Technik für eine reibungslose drahtlose Steuerung seines Lautsprechersortiments nutzen. Durch die Verknüpfung der Sonos-Plattform mit Alexa werden Sonos-Nutzer ihre drahtlosen Soundsysteme über einen Dot oder Echo per Sprache bedienen können. Derzeit dient der Dot oft lediglich dazu, Alexa ins Haus zu holen, da seine geringe Größe mit Abstrichen bei der Klangqualität einhergeht. Künftig könnte aber ein Echo Dot ausreichen, um eine ganze Reihe von Sonos-Produkten zu steuern.

4. Lenovos Smart Assistant

Lenovos Smart Assistant dürfte dem Echo nahezu gleichen, nur ohne Amazon-Logo. Damit wäre er eine Alternative für Menschen, die Alexa zu Hause nutzen möchten, ohne einen Echo einzusetzen. Lenovo wird zudem eine „Premium“-Version mit Lautsprechern von Harmon Kardon für bessere Klangqualität anbieten. Beide Versionen sollen in verschiedenen Ausführungen und Farben erscheinen, um auch designbewusste Käufer anzusprechen.

Sind Smart Speaker nur eine Modeerscheinung?

Auf den ersten Blick sind Smart Speaker seit ihrer Einführung überraschend beliebt. Zwar fühlt es sich anfangs etwas befremdlich an, mit einem Lautsprecher zu sprechen, doch Geräte wie Echo und Home haben bei vielen technikbegeisterten Erstnutzern einen Platz im Haushalt und im Alltag gefunden. Die auf Technologiestrategie spezialisierte Firma Activate hat kürzlich geschätzt, dass vor 2020 mehr als 21,4 Millionen Smart Speaker in den USA verkauft werden.

Aber wie sieht es bei den Verbrauchern insgesamt aus? Ist die breite Öffentlichkeit bereit und willens, Smart Speaker ins eigene Zuhause zu holen?

Laut Amazon war der Echo Dot über das Weihnachtsgeschäft 2016 hinweg das meistverkaufte Produkt des Unternehmens und verkaufte sich besser als alle seine anderen Geräte. Tatsächlich sind die vier meistverkauften Artikel auf Amazon allesamt Fire-Geräte, die mit Alexa-Software ausgeliefert werden. Diese Verkaufszahlen ließen sich als deutliche Zustimmung zu KI für zu Hause lesen. Allerdings führt Amazon den Google Home nicht im Sortiment und veröffentlicht auch keine Verkaufszahlen, weshalb das tatsächliche Bild etwas unklar bleibt.

Während Amazon nach eigenen Angaben allein in den USA in den ersten beiden Jahren mehr als fünf Millionen Echos verkauft hat, hat Google bisher keinerlei Daten veröffentlicht. Deshalb lässt sich derzeit nur schwer abschätzen, wie beliebt die beiden im Vergleich sind. Eine Untersuchung in den USA zeigte allerdings, dass die Bekanntheit der Echo-Produkte unter Amazon-Kunden in nur zwei Jahren von 20 auf 69 Prozent gestiegen ist. Das deutet darauf hin, dass Alexa und möglicherweise auch andere KI-Geräte inzwischen einen deutlich breiteren Markt erreichen als früher.

Abseits der Verkaufszahlen geben Nutzungsstatistiken Aufschluss darüber, wie beliebt Smart Speaker bei ihren Besitzern sind. Sie sind ein guter Maßstab dafür, ob die Geräte auch nach dem Kauf tatsächlich Freude bereiten.

Eine Umfrage unter Echo-Besitzern von 2016 ergab, dass die meisten zentrale Funktionen wie Musikwiedergabe oder das Stellen eines Weckers zwar mindestens einmal ausprobierten, die Skills des Geräts aber nur sehr wenige häufig nutzten. Lediglich 17 Prozent der Befragten ließen sich von Alexa regelmäßig die Schlagzeilen vorlesen, obwohl 66 Prozent das mindestens einmal ausprobiert hatten. Die sprachgesteuerten Einkaufsdienste nutzten nur 10 Prozent regelmäßig.

Dass der Echo im Alltag ähnlich wenig genutzt wird, zeigt auch ein Bericht von VoiceLabs , der untersuchte, wie viele Alexa-„Skills“ Echo-Besitzer tatsächlich verwendeten. Von den mehr als 7.000 Skills, die Anfang 2017 verfügbar waren, hatten ganze 69 Prozent keine oder nur eine einzige Kundenbewertung. Das deutet darauf hin, dass die Mehrheit der Skills von den Kunden schlicht nicht genutzt wird. Noch schlechter für App-Entwickler: Laut den Statistiken verwenden im Durchschnitt nur 3 Prozent der Echo-Besitzer eine App zwei Wochen nach der ersten Installation noch weiter. Viele halten die Apps demnach entweder für wenig nützlich oder nur für eine unterhaltsame Spielerei, die schnell ihren Reiz verliert.

Das heißt nicht, dass alle Skills oder Apps unbeliebt sind: Dieselbe Umfrage ergab, dass einige nach zwei Wochen noch von mehr als 20 Prozent der ursprünglichen Nutzer verwendet wurden. Die Studien zeigen allerdings, wie schwierig es für App-Entwickler werden könnte, für Smart Speaker eine Nische zu finden, die nicht schon das Smartphone besetzt. Wie sich die Aufmerksamkeit von Echo- und Google-Nutzern dauerhaft halten lässt, muss sich möglicherweise erst noch zeigen. Dafür könnte mehr nötig sein als die Möglichkeit, einen Wecker zu stellen oder das Licht einzuschalten.

Ob sich Smart Speaker dauerhaft etablieren, wird sich womöglich erst in einigen Jahren zeigen. Ihr Erfolg hängt aber wesentlich davon ab, ob die Hersteller ihre Geräte in der nächsten Generation verbessern und einige Schwächen der aktuellen Modelle beheben können.

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Die Schwächen von Smart Speakern

Die derzeit erhältlichen Smart Speaker bieten zwar zahlreiche Funktionen, sind aber noch lange nicht perfekt. Welche Schwächen haben die aktuellen Geräte also? Und wird die nächste Generation Lösungen dafür bieten?

Zu den größten Schwachstellen von Echo und Home gehört die Qualität der Lautsprecher und Mikrofone. Es ist allerdings davon auszugehen, dass sie mit der Zeit besser wird, sobald das Konzept beliebter ist und die Käufer bereit sind, für ein höherwertiges Produkt mehr Geld auszugeben. Nach Angaben des Analyseunternehmens comScore werden bis 2020 50 Prozent aller Suchanfragen per Sprache gestellt. Die Hersteller stehen daher unter Druck, die Technik mit der Nachfrage Schritt halten zu lassen.

Auch die Software kann Schwächen haben. Neben der bereits erwähnten fehlenden Google-Integration gibt es eine weitere Einschränkung: Sowohl Google Now als auch Alexa greifen auf bestehende Spracherkennungssoftware zurück und sind an die Grenzen heutiger Suchmaschinenalgorithmen gebunden. Vor allem viele Alexa-Nutzer sind frustriert über Amazons Entscheidung, für die Suchfunktion des Echo auf Bing zu setzen. Einzelnen Erfahrungsberichten zufolge fallen dessen Ergebnisse mitunter etwas ungenauer aus, als die Nutzer es von Google gewohnt sind.

Auch die derzeitige Auswahl an Skills ist für manche Nutzer ein Problem. Neben den Schwierigkeiten, die die bereits erwähnte VoiceLabs-Studie aufzeigt, haben viele Echo-Besitzer festgestellt, dass ein großer Teil der verfügbaren Skills für sie schlicht nicht relevant ist oder an ihrem Wohnort nicht funktioniert. Per Sprache ein Uber zu buchen, mag beispielsweise für Stadtbewohner interessant sein, ist außerhalb größerer Städte aber oft nicht möglich. Viele Apps lassen sich zudem nur in den USA oder in bestimmten Regionen nutzen. Wenn du auf dem Land oder in einem Land beziehungsweise einer Region ohne vollständige Unterstützung lebst, stehen dir unter Umständen nur wenige Alexa-Skills zur Verfügung.

Setzt die Branche allerdings weiterhin auf Smart Homes und KI-Assistenten, dürften Amazon, Google, Microsoft und Apple zusammen über genügend Möglichkeiten verfügen, um nach mehreren Entwicklungsschritten sämtliche Softwareprobleme zu beheben – vorausgesetzt, die Nachfrage hält an.

Immer an, immer auf Empfang?

Beim Datenschutz stoßen Smart Speaker und andere smarte Geräte allerdings auf möglicherweise unüberwindbare Hürden. Das liegt an ihrer Funktionsweise: Home und Echo warten auf ihr Aktivierungswort, hören deshalb ständig ihre Umgebung ab und zeichnen das Gehörte auf, um Anweisungen zu erkennen.

In einer Zeit, in der das Bewusstsein für Internetsicherheit wächst, bereitet dieser Ansatz nach dem Prinzip „immer an, immer auf Empfang“ manchen Menschen Sorgen. 2015 machte Samsung Schlagzeilen , als das Unternehmen einräumte, dass seine sprachgesteuerten Smart-TVs möglicherweise ständig Gespräche aufzeichneten und zur Sprachanalyse auf die eigenen Server hochluden. Das weckte die Befürchtung, die Geräte könnten dabei unbeabsichtigt sensible und private Informationen erfassen.

Die Hersteller von Smart Speakern haben zuletzt allerdings nachdrücklich betont, dass dies bei neueren Geräten nicht möglich sei. Der Echo besitzt eine Stummschalttaste, die das Mithören vollständig abschaltet. Amazon und Google zufolge lauschen ihre Geräte lediglich auf das Aktivierungswort und laden erst dann Aufnahmen hoch, wenn sie eine Aufgabe ausführen sollen. Bei beiden Smart Speakern lassen sich außerdem bereits gespeicherte Daten löschen. Damit bieten sie ein beruhigendes Maß an Kontrolle darüber, welche Daten gespeichert werden. Wer diese Speicherung zu stark einschränkt, beeinträchtigt allerdings die Lernmöglichkeiten der KI und muss unter Umständen insgesamt mit weniger Funktionen auskommen.

Das Versprechen, Smart Speaker griffen nicht stärker in die Privatsphäre ein als eine gewöhnliche Google-Suche, überzeugt allerdings nicht alle. Im Dezember vergangenen Jahres forderte die Staatsanwaltschaft in Arkansas Amazon auf, ihr Zugriff auf das Aufzeichnungsprotokoll des Echo eines Mordopfers zu gewähren. Ähnlich wie Behörden weltweit häufig Telefonverbindungsdaten und Suchverläufe anfordern, hofften die Ermittler, die Mikrofone des Echo könnten etwas für die Tat Relevantes aufgezeichnet haben. Vielleicht, so die Hoffnung, hatten sie sogar den Mörder mitgehört, als er sich im Haus aufhielt.

Amazon lehnte es zwar ab, die Informationen herauszugeben, solange die Staatsanwaltschaft keine hinreichende rechtliche Begründung vorlegt. Der Fall verdeutlicht aber die Datenschutzbedenken: Unsere Gespräche, Bewegungen, Vorlieben und Abneigungen könnten aufgezeichnet und später gegen uns verwendet werden. Hardware und Software von Drittanbietern verschärfen das Problem zusätzlich. Manche vermuten, es sei nur eine Frage der Zeit, bis ein manipuliertes smartes Gerät oder eine kompromittierte App für Straftaten, Betrug oder die Erpressung des Besitzers genutzt werden könnte.

Wie Amazon, Google und die nun ebenfalls einsteigenden Anbieter diese Sicherheitsprobleme lösen können, ist schwer abzusehen, denn Sprachaufzeichnungen gehören zur grundlegenden Funktionsweise von Smart Speakern. Möglicherweise lässt sich die Öffentlichkeit nur durch wiederholte Zusicherungen, bessere Sicherheitsvorkehrungen und eine konsequente Verteidigung der Kundendaten davon überzeugen, ein ständig lauschendes Gerät ins eigene Zuhause zu lassen.

Wie die Entwickler mit diesen Datenschutzproblemen umgehen, wird letztlich darüber entscheiden, ob KI-Assistenten für zu Hause zu unverzichtbaren Geräten werden oder nur eine kurzlebige Mode bleiben. Gelingt es aber, in den nächsten Generationen die Sicherheit zu verbessern, die Schwächen zu beseitigen und den Nutzen weiter zu steigern, könnte es für uns bald ganz selbstverständlich sein, mit unserer Technik zu sprechen.

Fragen und Antworten zu Smart Speakern

1. Welcher Smart Speaker passt am besten zu mir?

Bei der Zahl der unterstützten Apps und „Skills“ scheinen Alexa-Geräte gegenüber Google derzeit vorn zu liegen. Beide Systeme arbeiten aber gut mit einer Vielzahl anderer smarter Geräte zusammen. Wenn du Apple-Fan bist und einen Siri-Lautsprecher mit deinem Macbook verbinden möchtest, solltest du vielleicht zunächst abwarten, was Apple anbietet.

2. Muss ich mir Sorgen um den Datenschutz machen?

Du solltest immer darauf achten, wer online auf deine Daten zugreifen kann. Glaubt man den Herstellern, ist die Nutzung eines Smart Speakers allerdings nicht riskanter als eine herkömmliche Websuche. Sowohl die Produkte von Amazon als auch die von Google geben dir zudem viel Kontrolle über deine Daten, sodass du die Einstellungen an deine Datenschutzansprüche anpassen kannst.

3. Wann kommt Google Home nach Großbritannien?

Google hält sich bislang sehr bedeckt, wann oder ob Home überhaupt außerhalb der USA erscheinen wird. Einige Branchenbeobachter rechnen aber mit einem Marktstart in Großbritannien gegen Ende 2017. Du kannst schon jetzt ein Gerät kaufen und dir zuschicken lassen, hast dann aber keinen Zugriff auf standortabhängige Dienste. Außerdem werden dir ausschließlich amerikanische Nachrichtenschlagzeilen vorgelesen.

4. Kann ich mit einem Smart Speaker ein Smart Home steuern?

Grundsätzlich ja. Sowohl Alexa als auch Google Now lassen sich mit bestehenden Geräten von Nest und Hive sowie zahlreichen weiteren smarten Diensten verbinden. Damit kannst du etwa smarte Leuchten, die Heizung und Haushaltsgeräte steuern. Du kannst außerdem damit rechnen, dass diese Möglichkeiten künftig zunehmen, wenn Smart Homes weiter Verbreitung finden.

5. Brauche ich ein Smartphone, um einen Smart Speaker zu nutzen?

Ja und nein. Sowohl bei den Produkten von Google als auch bei denen von Amazon brauchst du für die Ersteinrichtung eine Smartphone-App, wobei sich der Echo auch über einen Computer oder ein Tablet konfigurieren lässt. Nach der Einrichtung benötigst du dein Smartphone für die grundlegenden Funktionen nicht mehr. Für manche Funktionen, etwa das Bestellen von Einkäufen, musst du allerdings weiterhin zum Smartphone greifen.

Deine Meinung ist gefragt

Hast du einen Smart Speaker oder wartest du auf die Verbesserungen der nächsten Generation?

Gab es bei deinem Gerät schon Probleme mit der Sicherheit oder dem Datenschutz?

Schreib uns dazu unten in den Kommentaren.